Eccema en el bebé (dermatitis atópica): hidratación, baño y señales de alarma

Cuando aparecen en las mejillas de tu bebé manchas rojas, secas y ásperas, y más aún si por la noche le pican y está inquieto, te come la preocupación. El eccema es un problema de piel muy frecuente en los niños pequeños y, con los cuidados adecuados, la mayoría de las veces puede controlarse bien. Esta guía se basa en las recomendaciones del NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido, la Academia Americana de Pediatría (AAP) y el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido (NICE).

¿Qué es el eccema? Según el NHS, el eccema atópico es una afección frecuente que causa picor en la piel y es más habitual en los niños pequeños. La AAP dice que hasta 1 de cada 4 niños tiene eccema. El eccema no es contagioso. Según el NHS, no tiene cura definitiva, pero los síntomas pueden controlarse con tratamiento y, muchas veces, mejoran a medida que el niño crece. Según la AAP, en algunos niños el eccema empieza a desaparecer hacia los 4 años. Puede haber brotes, en los que los síntomas aumentan, y épocas en que está mejor.

Síntomas: Según la AAP, en los bebés el eccema suele empezar en el cuero cabelludo y la cara; pueden verse erupciones rojas y secas en las mejillas, la frente y alrededor de la boca. Normalmente no aparece en la zona del pañal. Según el NHS, la piel con eccema:

• Pica
• Puede estar seca, agrietada, con costras, escamosa o engrosada
• Según el tono de piel, puede verse roja o más clara u oscura que la piel de alrededor
• Puede formar ampollas o sangrar

¿Por qué ocurre? Según el NHS, la causa del eccema no siempre se conoce. Si la madre o el padre tienen eccema, o si en la familia hay asma o fiebre del heno, es más probable que el bebé lo tenga. La AAP explica que en los niños con eccema la barrera protectora de la piel es más débil.

El tratamiento básico: la crema hidratante (emoliente). El NHS recomienda aplicar los hidratantes con la mayor frecuencia posible, al menos 2 veces al día, y seguir aplicándolos aunque el eccema mejore. Según la AAP, cuanto más espeso es el hidratante, mejor funciona; las pomadas como la vaselina y las cremas sin perfume son más eficaces que las lociones. El NHS recomienda no meter los dedos en el envase del hidratante, usar una cuchara o un dosificador, y no usar crema acuosa (aqueous cream), porque puede irritar la piel. La ropa y la ropa de cama manchadas de hidratante pueden prender fuego con más facilidad, así que mantente lejos de las llamas.

¿Cómo debe ser el baño? Las recomendaciones de la AAP:

• Un baño tibio de 5-10 minutos, todos los días o cada dos días
• No hace falta jabón; si es necesario, solo un limpiador suave, sin perfume y sin jabón
• Nada de baños de espuma ni de frotar con paños ásperos
• Después del baño, seca la piel con la toalla a toquecitos
• Con la piel todavía húmeda, aplica enseguida hidratante en todo el cuerpo

El NHS también recomienda lavarlo con emoliente en lugar de jabón.

Aléjalo de los desencadenantes: Según el NHS y la AAP, cosas que pueden empeorar el eccema:

• Jabón, productos perfumados y detergentes
• Lana y tejidos sintéticos
• El calor, el sudor y los cambios bruscos de temperatura
• Ácaros del polvo, polen y mascotas
• Humo del tabaco
• Estrés
• Infecciones de la piel

La AAP recomienda ropa suave 100 % de algodón y un detergente suave y sin perfume, y dice que no uses suavizante.

Cómo manejar el picor: El NHS recuerda que rascarse empeora el eccema. Mantén cortas las uñas de tu bebé, usa manoplas antiarañazos para que no se dañe la piel y mantenlo fresco, porque el calor aumenta el picor. La AAP también dice que por la noche pueden ayudar unas manoplas de algodón. Si el eccema no mejora con hidratante, tu médico puede recetar cremas de corticoides para aplicar en la piel; el NHS las incluye entre los tratamientos básicos. Según la AAP, usados de forma adecuada, estos medicamentos son muy eficaces y seguros. Tu médico decide qué crema usar y durante cuánto tiempo; no compres ni apliques cremas de corticoides por tu cuenta.

Relación con la alergia alimentaria: Según la AAP, muchos niños con eccema también tienen alergia alimentaria, pero los alimentos en sí no causan el eccema. El NHS recomienda que no cambies la alimentación de tu bebé, ni la tuya si das el pecho, salvo que tu médico te lo diga. La AAP también señala que, en raras ocasiones, algunos alimentos pueden provocar un brote de eccema; si tienes esa sospecha, habla con tu médico antes de empezar una dieta restrictiva.

Eccema infectado y eccema herpético: Según el NHS, si el eccema forma ampollas, costras, supura líquido o aparecen granos con pus, si está doloroso, hinchado o caliente, si empeora de repente o si hay fiebre y malestar general, puede ser señal de una infección o de una afección más grave llamada eccema herpético. Según el NICE, el eccema herpético es la extensión del virus del herpes labial sobre la piel con eccema. Sus síntomas son un eccema doloroso que empeora rápido, ampollas agrupadas parecidas a la primera fase de un herpes labial, heridas redondas de 1-3 mm como hechas con un sacabocados, y fiebre, decaimiento o irritabilidad. El NICE señala que, si no se trata, el estado del niño puede empeorar rápidamente y llevar a la ceguera y la muerte.

¿Cuándo ir al médico y cuándo ir a urgencias? Si tu bebé tiene síntomas de eccema o los tratamientos no funcionan, acude a tu médico de familia o a tu pediatra (NHS). Si ves las señales de infección de arriba, ve al médico el mismo día; el NHS recomienda una cita urgente en este caso. Si sospechas un eccema herpético, sobre todo si hay ampollas dolorosas que se extienden rápido, fiebre o decaimiento, acude a urgencias sin perder tiempo; el NICE recomienda en este caso tratamiento y valoración por un especialista el mismo día. Si las heridas están alrededor de los ojos, también debe hacerse una valoración ocular el mismo día.

Querida mamá, el eccema es un camino que pide paciencia, pero no estás sola. La crema hidratante que le aplicas cada día es una protección pequeña pero poderosa para la piel de tu bebé. Habrá días buenos y días malos; lo importante es el cuidado constante y pedir ayuda cuando haga falta.