L'eczéma du bébé (dermatite atopique) : hydratation, bain et signes d'alerte

Quand des plaques rouges, sèches et rugueuses apparaissent sur les joues de ton bébé, et plus encore s'il se gratte et s'agite la nuit, ton cœur se serre. L'eczéma est un problème de peau très fréquent chez les jeunes enfants et, avec les bons soins, il peut le plus souvent être bien contrôlé. Ce guide s'appuie sur les recommandations du NHS, de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) et de l'Institut national britannique pour l'excellence en santé et en soins (NICE).

Qu'est-ce que l'eczéma ? Selon le NHS, l'eczéma atopique est une affection courante qui provoque des démangeaisons de la peau et touche surtout les jeunes enfants. L'AAP indique que jusqu'à 1 enfant sur 4 a de l'eczéma. L'eczéma n'est pas contagieux. Selon le NHS, il ne se guérit pas complètement, mais les symptômes peuvent être gérés avec un traitement et s'atténuent souvent quand l'enfant grandit. Selon l'AAP, chez certains enfants, l'eczéma commence à disparaître vers 4 ans. Il peut y avoir des poussées, où les symptômes augmentent, et des périodes où ça va mieux.

Les signes : selon l'AAP, chez le bébé, l'eczéma commence en général sur le cuir chevelu et le visage ; on peut voir des plaques rouges et sèches sur les joues, le front et autour de la bouche. Il apparaît rarement dans la zone de la couche. Selon le NHS, la peau atteinte d'eczéma :

• Démange
• Peut être sèche, craquelée, croûteuse, squameuse ou épaissie
• Peut paraître rouge, ou plus claire ou plus foncée que la peau autour, selon la couleur de peau
• Peut former des cloques ou saigner

Pourquoi ? Selon le NHS, la cause de l'eczéma n'est pas toujours connue. Si la maman ou le papa a de l'eczéma, ou s'il y a de l'asthme ou du rhume des foins dans la famille, le bébé a plus de risques d'en avoir. L'AAP explique que chez les enfants qui ont de l'eczéma, la barrière protectrice de la peau est fragile.

Le traitement de base : l'émollient. Le NHS recommande d'appliquer les émollients aussi souvent que possible, au moins 2 fois par jour, et de continuer même quand l'eczéma s'améliore. Selon l'AAP, plus l'émollient est épais, mieux il fonctionne ; les pommades comme la vaseline et les crèmes sans parfum sont plus efficaces que les lotions. Le NHS conseille de ne pas mettre les doigts dans le pot, d'utiliser une cuillère ou une pompe, et de ne pas utiliser de crème aqueuse (aqueous cream), car elle peut irriter la peau. Les vêtements et les draps imprégnés d'émollient peuvent s'enflammer plus facilement : tiens-toi loin des flammes nues.

Comment donner le bain ? Les conseils de l'AAP :

• Un bain tiède de 5 à 10 minutes, tous les jours ou un jour sur deux
• Pas besoin de savon ; si besoin, seulement un nettoyant doux sans parfum et sans savon
• Pas de bain moussant, pas de frottement avec un gant rugueux
• Après le bain, sèche la peau en tamponnant avec la serviette
• Pendant que la peau est encore humide, applique tout de suite l'émollient sur tout le corps

Le NHS recommande aussi de laver avec un émollient à la place du savon.

Évite les déclencheurs : selon le NHS et l'AAP, ce qui peut aggraver l'eczéma :

• Le savon, les produits parfumés et les lessives
• La laine et les tissus synthétiques
• La chaleur, la transpiration et les changements brusques de température
• Les acariens de la poussière, le pollen et les animaux domestiques
• La fumée de tabac
• Le stress
• Les infections de la peau

L'AAP recommande des vêtements doux 100 % coton, une lessive douce et sans parfum, et conseille de ne pas utiliser d'adoucissant.

Faire face aux démangeaisons : le NHS rappelle que se gratter aggrave l'eczéma. Garde les ongles de ton bébé courts, utilise des moufles anti-grattage pour qu'il n'abîme pas sa peau, et garde-le au frais, car la chaleur augmente les démangeaisons. L'AAP indique aussi que des moufles en coton peuvent aider la nuit. Si l'eczéma ne s'améliore pas avec l'émollient, ton médecin peut prescrire des crèmes à base de corticoïdes à appliquer sur la peau ; le NHS les compte parmi les traitements de base. Selon l'AAP, bien utilisés, ces médicaments sont très efficaces et sûrs. C'est ton médecin qui décide quelle crème utiliser et combien de temps ; n'achète pas et n'applique pas de crème aux corticoïdes de toi-même.

Le lien avec l'allergie alimentaire : selon l'AAP, beaucoup d'enfants qui ont de l'eczéma ont aussi une allergie alimentaire, mais les aliments eux-mêmes ne causent pas l'eczéma. Le NHS conseille de ne pas changer l'alimentation de ton bébé, ni la tienne si tu allaites, sauf si ton médecin te le dit. L'AAP indique aussi que, rarement, certains aliments peuvent déclencher une poussée d'eczéma ; si tu as un doute, parles-en à ton médecin avant de commencer un régime restrictif.

L'eczéma infecté et l'eczéma herpétiforme : selon le NHS, si l'eczéma forme des cloques, des croûtes, suinte ou présente des boutons de pus, s'il est douloureux, gonflé ou chaud, s'il s'aggrave soudainement, ou s'il y a de la fièvre et un malaise général, cela peut être le signe d'une infection ou d'une affection plus grave appelée eczéma herpétiforme (eczema herpeticum). Selon le NICE, l'eczéma herpétiforme est une extension du virus de l'herpès labial sur une peau atteinte d'eczéma. Ses signes sont un eczéma douloureux qui s'aggrave rapidement, des cloques groupées qui ressemblent au début d'un bouton de fièvre, des plaies rondes de 1 à 3 mm comme faites à l'emporte-pièce, et de la fièvre, un abattement ou une agitation. Le NICE indique que, sans traitement, l'état de l'enfant peut s'aggraver rapidement et entraîner une cécité, voire la mort.

Quand consulter, quand aller aux urgences ? Si ton bébé a des signes d'eczéma ou si les traitements ne marchent pas, consulte ton médecin traitant ou ton pédiatre (NHS). Si tu vois les signes d'infection ci-dessus, consulte un médecin le jour même ; le NHS conseille un rendez-vous en urgence dans ce cas. Si tu soupçonnes un eczéma herpétiforme, surtout s'il y a des cloques douloureuses qui s'étendent vite, de la fièvre ou un abattement, va aux urgences sans perdre de temps ; le NICE conseille dans ce cas un traitement et un avis spécialisé le jour même. Si les plaies sont autour des yeux, un examen ophtalmologique doit aussi être fait le jour même.

Chère maman, l'eczéma est un chemin qui demande de la patience, mais tu n'es pas seule. L'émollient que tu appliques chaque jour est une protection petite mais puissante pour la peau de ton bébé. Il y aura de bons et de moins bons jours ; l'important, ce sont des soins réguliers et de l'aide quand il le faut.