Eczema nel neonato (dermatite atopica): idratazione, bagnetto e segnali d'allarme

Quando sulle guance del tuo bambino compaiono chiazze rosse, secche e ruvide, soprattutto se di notte prudono e lo rendono irrequieto, ti si stringe il cuore. L'eczema è un problema della pelle molto comune nei bambini piccoli e, con le cure giuste, di solito si riesce a tenerlo ben sotto controllo. Questa guida si basa sulle raccomandazioni dell'NHS, dell'American Academy of Pediatrics (AAP) e del NICE, l'istituto britannico per la salute e l'eccellenza delle cure.

Che cos'è l'eczema? Secondo l'NHS, l'eczema atopico è una condizione comune che fa prudere la pelle, ed è più frequente nei bambini piccoli. L'AAP dice che ne soffre fino a 1 bambino su 4. L'eczema non è contagioso. Secondo l'NHS non si può guarire del tutto, ma i sintomi si possono gestire con le cure e spesso si attenuano con la crescita. Secondo l'AAP, in alcuni bambini l'eczema inizia a sparire intorno ai 4 anni. Possono esserci riacutizzazioni, quando i sintomi peggiorano, e periodi in cui va meglio.

Sintomi: secondo l'AAP, nei neonati l'eczema di solito inizia sul cuoio capelluto e sul viso; possono comparire eruzioni rosse e secche su guance, fronte e intorno alla bocca. Di solito non compare nella zona del pannolino. Secondo l'NHS, la pelle con eczema:

• Prude
• Può essere secca, screpolata, con croste, squamosa o ispessita
• Può apparire rossa, oppure più chiara o più scura della pelle intorno, a seconda del colore della pelle
• Può formare vescicole o sanguinare

Perché succede? Secondo l'NHS, la causa dell'eczema non è sempre nota. Un bambino ha più probabilità di averlo se un genitore ha l'eczema o se in famiglia ci sono asma o raffreddore da fieno. L'AAP spiega che nei bambini con eczema la barriera protettiva della pelle è debole.

La cura di base: la crema emolliente. L'NHS consiglia di applicare gli emollienti il più spesso possibile, almeno due volte al giorno, e di continuare anche quando l'eczema migliora. Secondo l'AAP, più l'emolliente è denso, meglio funziona; unguenti come la vaselina e creme senza profumo funzionano meglio delle lozioni. L'NHS consiglia di non infilare le dita nel barattolo, ma di usare un cucchiaino o un dosatore, e di non usare la crema acquosa (aqueous cream), perché può irritare la pelle. Vestiti e lenzuola impregnati di emolliente possono prendere fuoco più facilmente, quindi tieniti lontana dalle fiamme libere.

Come fare il bagnetto? I consigli dell'AAP:

• Un bagnetto tiepido di 5-10 minuti ogni giorno o a giorni alterni
• Il sapone non serve; se necessario, usa solo un detergente delicato, senza profumo e senza sapone
• Niente bagnoschiuma e niente sfregamenti con una spugna ruvida
• Dopo il bagnetto, tampona la pelle con un asciugamano
• Con la pelle ancora umida, applica subito l'emolliente su tutto il corpo

Anche l'NHS consiglia di lavare con un emolliente al posto del sapone.

Stai lontana dai fattori scatenanti: secondo l'NHS e l'AAP, ciò che può peggiorare l'eczema include:

• Sapone, prodotti profumati e detersivi
• Lana e tessuti sintetici
• Caldo, sudore e sbalzi di temperatura improvvisi
• Acari della polvere, pollini e animali domestici
• Fumo di tabacco
• Stress
• Infezioni della pelle

L'AAP consiglia vestiti morbidi 100 per cento cotone e un detersivo delicato senza profumo, e dice di non usare l'ammorbidente.

Gestire il prurito: l'NHS ricorda che grattarsi peggiora l'eczema. Tieni corte le unghie del bambino, usa le manopole antigraffio perché non si rovini la pelle e tienilo al fresco, perché il caldo aumenta il prurito. Anche l'AAP dice che possono aiutare dei guantini di cotone di notte. Se l'eczema non migliora con l'emolliente, il medico può consigliare creme al cortisone su prescrizione da applicare sulla pelle; l'NHS le indica tra le cure principali. Secondo l'AAP, questi farmaci sono molto efficaci e sicuri se usati correttamente. È il medico a decidere quale crema usare e per quanto tempo; non comprare né applicare una crema al cortisone di tua iniziativa.

Il legame con l'allergia alimentare: secondo l'AAP, molti bambini con eczema hanno anche un'allergia alimentare, ma non sono i cibi a causare l'eczema. L'NHS consiglia di non cambiare l'alimentazione del bambino, o la tua se allatti, a meno che non te lo dica il medico. L'AAP ricorda anche che raramente alcuni cibi possono far riacutizzare l'eczema; se lo sospetti, parlane con il pediatra prima di iniziare una dieta restrittiva.

Eczema infetto ed eczema erpetico: secondo l'NHS, se l'eczema forma vescicole, croste, secerne liquido o compaiono puntini di pus, è doloroso, gonfio o caldo, peggiora all'improvviso, o se c'è febbre e il bambino sta male in generale, può essere il segno di un'infezione o di una condizione più seria chiamata eczema erpetico. Secondo il NICE, l'eczema erpetico è il virus dell'herpes labiale che si diffonde sulla pelle con eczema. I suoi segni sono un eczema doloroso che peggiora in fretta, vescicole raggruppate simili alla fase iniziale di un herpes labiale, piccole lesioni rotonde "a stampo" di 1-3 mm, e febbre, apatia o irritabilità. Il NICE ricorda che, se non viene curato, le condizioni di un bambino possono peggiorare in fretta e può portare a cecità e morte.

Quando andare dal pediatra, quando al pronto soccorso? Se il bambino ha segni di eczema o le cure non funzionano, rivolgiti al pediatra (NHS). Se vedi i segni di infezione descritti sopra, fallo visitare in giornata; in questo caso l'NHS consiglia una visita urgente. Se sospetti un eczema erpetico, soprattutto se ci sono vescicole dolorose che si diffondono in fretta, febbre o apatia, vai al pronto soccorso senza aspettare; in questo caso il NICE raccomanda una cura in giornata e una valutazione specialistica. Se le lesioni sono intorno agli occhi, va fatta in giornata anche una valutazione oculistica.

Cara mamma, l'eczema è una strada che richiede pazienza, ma non sei sola. L'emolliente che applichi ogni giorno è una protezione piccola ma potente che regali alla pelle del tuo bambino. Ci saranno giorni buoni e giorni difficili; quello che conta sono cure costanti e chiedere sostegno quando serve.