Regurgitación, vómito y reflujo: reconoce lo normal y las señales de alarma

Acabas de darle el pecho o se ha terminado el biberón, y tu bebé te devuelve parte de la leche sobre el hombro. Esta escena se repite varias veces al día en muchas casas. La mayoría de las veces es completamente normal. Aun así, saber distinguir la regurgitación normal del vómito que requiere ir al médico te da tranquilidad.

¿Qué son la regurgitación y el reflujo? Cuando el contenido del estómago vuelve al esófago se habla de reflujo gastroesofágico (RGE). En los bebés, esto suele verse como leche que sale por la boca durante la toma o justo después. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el reflujo normal suele empezar hacia las 2-3 semanas y alcanza su punto máximo hacia los 4-5 meses. Según la AAP, regurgitar y vomitar no son lo mismo: al regurgitar, una pequeña cantidad de leche sale fácilmente por la boca, muchas veces con un eructo, y no le molesta al bebé. Al vomitar, en cambio, el contenido del estómago se expulsa con una fuerte contracción de los músculos del abdomen y suele causar malestar.

Regurgitadores felices. La AAP describe como regurgitadores felices a los bebés que no se ponen inquietos al regurgitar y no parecen sentir dolor. Según el NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido, el reflujo suele empezar antes de que el bebé cumpla 8 semanas y mejora antes del año. La AAP también dice que en la mayoría de los bebés nacidos a término los síntomas desaparecen entre los 9 y los 12 meses. Es decir, la mayoría de las veces es solo cuestión de tiempo.

La diferencia entre reflujo y enfermedad por reflujo: Según la AAP, cuando el reflujo le causa problemas u otros síntomas al bebé, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Estas señales pueden hacer pensar en ERGE:

• Rechazar la comida
• Llorar durante la toma o arquear la espalda hacia atrás como un arco
• Síntomas respiratorios como sibilancias o tos
• Sangre en lo que regurgita, o que las regurgitaciones sean más frecuentes o más fuertes
• No ganar suficiente peso o mojar menos pañales

Según la AAP, el primer paso suelen ser cambios en la alimentación y en la postura. La medicación solo se plantea si los síntomas continúan a pesar de esos cambios, y esa decisión la toma el médico.

Consejos para reducir las regurgitaciones:

• Dale de comer menos cantidad pero más a menudo (AAP).
• Mantén a tu bebé erguido mientras come (NHS).
• Sácale los gases no solo al final, sino también durante la toma (AAP, NHS).
• Después de comer, mantén a tu bebé erguido 20-30 minutos y evita los juegos movidos durante ese tiempo (AAP).
• Pide apoyo a la matrona, a la enfermera o al médico de familia con la postura para dar el pecho o el biberón (NHS).

Sueño: boca arriba aunque tenga reflujo. El NHS insiste en que los bebés con reflujo también deben dormir boca arriba sobre una superficie plana, no de lado ni boca abajo. El NHS también dice que no se debe elevar la cabecera de la cuna ni de la cama. Las reglas de sueño seguro siguen valiendo igual con reflujo.

Estenosis pilórica: vómitos en proyectil. Según la AAP, en la estenosis pilórica el músculo de la salida del estómago se engrosa e impide el paso del alimento. Suele empezar entre las 2 semanas y los 4 meses. Su síntoma típico es un vómito fuerte, en proyectil, que llega unos 15-30 minutos después de cada toma. Si notas un vómito así, llama de inmediato al pediatra.

El vómito verde es urgente. La AAP considera una señal urgente que haya bilis (una sustancia de color verde) o sangre en el vómito. El NHS también recomienda buscar ayuda de inmediato si el vómito es verde o amarillo o tiene sangre. En ese caso, haz que evalúen a tu bebé sin esperar.

Atención a la pérdida de líquidos. Según la AAP, la boca seca, la falta de lágrimas al llorar, la fontanela hundida y hacer menos pis son señales de pérdida de líquidos. Si tu bebé vomita a menudo, vigila de cerca estas señales.

¿Cuándo ir al médico y cuándo llamar a emergencias? Según el NHS, consulta al médico de familia en estos casos:

• Si no mejora a pesar de seguir los consejos
• Si el reflujo empezó por primera vez después de los 6 meses o continúa después del año
• Si tu bebé pierde peso o no gana el peso suficiente

En estos casos, en cambio, ve a urgencias sin esperar o llama al número de emergencias local:

• Vómito verde o amarillo, sangre en el vómito
• Vómitos en proyectil
• Sangre en la caca
• Barriga hinchada o sensible al tacto
• No retiene ningún líquido o rechaza la comida
• Fiebre muy alta, llanto fuerte que no para
• Señales de pérdida de líquidos o un decaimiento evidente

Querida mamá, las manchas de leche en tu hombro son el recuerdo más típico de esta etapa. En un bebé contento que gana peso, regurgitar casi siempre significa solo más ropa para lavar. Si te entra alguna duda, no dudes en preguntarle a tu médico; nadie conoce a tu bebé mejor que tú.