Régurgitations, vomissements et reflux : reconnaître le normal et les signes d'alerte

Tu viens de finir la tétée ou le biberon, et ton bébé a rendu une partie du lait sur ton épaule. Cette scène se répète plusieurs fois par jour dans beaucoup de foyers. Le plus souvent, c'est tout à fait normal. Savoir distinguer une régurgitation normale d'un vomissement qui demande de consulter te rassurera quand même.

Que sont les régurgitations et le reflux ? La remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage s'appelle le reflux gastro-œsophagien (RGO). Chez le bébé, cela se voit en général par du lait qui ressort par la bouche pendant ou juste après la tétée. Selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), le reflux normal commence en général vers 2 à 3 semaines et atteint son pic vers 4 à 5 mois. Selon l'AAP, régurgiter et vomir, ce n'est pas la même chose : lors d'une régurgitation, une petite quantité de lait s'écoule facilement de la bouche, souvent avec un rot, et ne gêne pas le bébé. Le vomissement, lui, est l'expulsion du contenu de l'estomac par une forte contraction des muscles du ventre, et il est en général inconfortable.

Les « régurgiteurs heureux ». L'AAP appelle « régurgiteurs heureux » les bébés qui ne sont pas agités et ne semblent pas souffrir quand ils régurgitent. Selon le NHS, le reflux commence en général avant 8 semaines et s'améliore avant 1 an. L'AAP indique aussi que chez la plupart des bébés nés à terme, les symptômes passent vers 9 à 12 mois. Le plus souvent, c'est donc juste une question de temps.

La différence entre reflux et maladie du reflux : selon l'AAP, on parle de maladie du reflux (RGO pathologique) quand le reflux cause des problèmes ou d'autres symptômes chez le bébé. Ces signes peuvent faire penser à une maladie du reflux :

• Le refus de manger
• Des pleurs pendant la tétée ou le dos qui se cambre en arrière comme un arc
• Des symptômes respiratoires comme une respiration sifflante ou de la toux
• Du sang dans les régurgitations, ou des régurgitations plus fréquentes ou plus fortes
• Une prise de poids insuffisante ou moins de couches mouillées

Selon l'AAP, la première étape consiste en général à adapter l'alimentation et la position. Un médicament n'est envisagé que si les symptômes persistent malgré ces changements, et c'est le médecin qui en décide.

Astuces pour limiter les régurgitations :

• Donne des repas plus petits mais plus fréquents (AAP).
• Tiens ton bébé droit pendant qu'il mange (NHS).
• Fais-lui faire son rot pendant la tétée, pas seulement à la fin (AAP, NHS).
• Après le repas, garde ton bébé en position verticale 20 à 30 minutes, et évite les jeux agités pendant ce temps (AAP).
• Demande de l'aide à une sage-femme, une infirmière ou ton médecin traitant pour la position d'allaitement ou de biberon (NHS).

Le sommeil : sur le dos, même en cas de reflux. Le NHS insiste pour que les bébés qui ont du reflux dorment eux aussi sur le dos, sur une surface plane, et ne soient pas couchés sur le côté ou sur le ventre. Le NHS indique aussi de ne pas surélever la tête du berceau ou du lit. Les règles du sommeil sûr s'appliquent exactement de la même façon en cas de reflux.

La sténose du pylore : des vomissements en jet. Selon l'AAP, dans la sténose du pylore, le muscle de la sortie de l'estomac s'épaissit et empêche le passage des aliments. Elle commence en général entre 2 semaines et 4 mois. Son signe typique est un vomissement puissant, en jet, qui survient environ 15 à 30 minutes après chaque repas. Si tu remarques ce type de vomissement, appelle immédiatement ton pédiatre.

Un vomissement vert est une urgence. L'AAP considère la présence de bile (une matière verte) ou de sang dans les vomissements comme un signe d'urgence. Le NHS conseille aussi de demander de l'aide sans attendre en cas de vomissements verts ou jaunes, et en cas de sang dans les vomissements. Dans ce cas, fais examiner ton bébé sans attendre.

Attention à la déshydratation. Selon l'AAP, une bouche sèche, l'absence de larmes quand il pleure, une fontanelle qui se creuse et moins de pipi sont des signes de déshydratation. Chez un bébé qui vomit souvent, surveille de près ces signes.

Quand consulter, quand appeler les urgences ? Selon le NHS, consulte ton médecin traitant dans ces situations :

• Il n'y a pas d'amélioration malgré les conseils
• Le reflux a commencé pour la première fois après 6 mois, ou continue après 1 an
• Ton bébé perd du poids ou n'en prend pas assez

Dans ces situations, en revanche, va aux urgences sans attendre ou appelle les urgences (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 911 au Canada) :

• Des vomissements verts ou jaunes, du sang dans les vomissements
• Des vomissements en jet
• Du sang dans les selles
• Un ventre gonflé ou sensible
• Il ne garde aucun liquide ou refuse de manger
• Une très forte fièvre, des pleurs intenses qui ne s'arrêtent pas
• Des signes de déshydratation ou une fatigue marquée

Chère maman, les taches de lait sur ton épaule sont le souvenir le plus courant de cette période. Pour un bébé heureux qui prend du poids, les régurgitations, c'est le plus souvent juste du linge en plus. Si un doute s'installe, n'hésite pas à demander à ton médecin : c'est toi qui connais le mieux ton bébé.