Dermatitis del pañal: causas, prevención y cómo distinguirla de la candidiasis

Ver un culito enrojecido e irritado al abrir el pañal puede partirte el corazón. La dermatitis del pañal es muy frecuente en los bebés y la mayoría de las veces se cura en casa con medidas sencillas. Con un poco de información, puedes prevenirla y también reconocer a tiempo cuándo es algo más serio.

¿Qué es y por qué aparece? Según el NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido, en la dermatitis del pañal aparecen manchas rojas o irritadas en la zona del pañal, a veces con la piel seca y escamosa. La zona puede picarle o dolerle al bebé. Algunas guías nacionales, como la guía de cuidados básicos del recién nacido del Ministerio de Salud de Turquía, explican así la causa: la humedad hace que la piel sea más permeable y sensible. El pis eleva el pH de la piel, y las enzimas de la caca se activan en ese ambiente e irritan la piel. Según esa guía, la dermatitis del pañal es menos frecuente en los bebés alimentados con leche materna.

Otros desencadenantes: Según el NHS y la Academia Americana de Pediatría (AAP), también pueden causarla:

• Cambiar el pañal con poca frecuencia, de modo que la piel queda mucho tiempo en contacto con el pis y la caca
• El roce del pañal
• La diarrea
• Una reacción a toallitas húmedas con perfume o alcohol, jabones, detergentes o baños de espuma
• Algunos medicamentos, por ejemplo, el crecimiento de hongos después de un antibiótico

La regla de oro para prevenirla: piel seca y limpia.

• Cambia el pañal mojado o sucio enseguida, sin esperar.
• Limpia la zona del pañal con agua o con toallitas sin perfume ni alcohol. Sécala con toques suaves, sin frotar.
• Siempre que puedas, deja a tu bebé un rato sin pañal para que la piel se airee.
• Usa pañales muy absorbentes y no los ajustes demasiado.

La guía turca señala que las toallitas húmedas comerciales pueden aumentar la irritación, y que las toallitas sin alcohol pueden usarse en piel sana y cuando no hay agua.

Crema barrera: óxido de zinc y vaselina. La AAP recomienda cremas barrera con óxido de zinc y vaselina (petrolato). La guía del Ministerio de Salud de Turquía también dice que se pueden aplicar productos con óxido de zinc para reducir el contacto con el pis y la caca. Estas cremas crean una capa protectora entre la piel y la suciedad. Al cambiar el pañal no hace falta quitar toda la crema cada vez. Limpia con suavidad solo la parte sucia y, después de secar, vuelve a aplicarla.

Aléjate de estos productos. El NHS recomienda evitar el jabón, la loción para bebé, el baño de espuma, el talco y las cremas antisépticas cuando hay dermatitis del pañal. La guía turca también señala que el talco puede crear un ambiente propicio para bacterias y hongos y puede ser dañino para las vías respiratorias. La AAP advierte que las pomadas con antibiótico de venta libre a veces pueden aumentar la irritación de la piel. Por eso, no uses cremas con antibiótico ni con corticoide sin que te las recomiende el médico.

¿Cómo distinguir la candidiasis del pañal? A veces a la dermatitis se le suma una infección por hongos. Según la AAP, la candidiasis del pañal se ve como manchas de bordes bien definidos, brillantes, de color rojo intenso o rosado, y puede tener encima pequeños granitos o bultos rosados. A diferencia de la dermatitis común, suele notarse más en los pliegues de las ingles y con frecuencia aparece después de tomar antibióticos. En la dermatitis por irritación, en cambio, los pliegues de las ingles suelen verse normales porque están más protegidos del pis y la caca. Si sospechas que es candidiasis, la AAP recomienda lavarte bien las manos antes y después de cambiar el pañal. En ese caso puede hacer falta la crema antifúngica que te recomiende tu médico.

Si no se cura: La AAP recomienda llamar al pediatra si la dermatitis no mejora en dos o tres días a pesar del tratamiento. El NHS también dice que hay que consultar al médico de familia si no se cura, empeora o se extiende a otras zonas. Si hace falta, el médico puede recomendar una crema con corticoide, antifúngica o con antibiótico.

¿Cuándo ir al médico y cuándo llamar a emergencias? Consulta a tu pediatra o médico de familia en estos casos:

• Si la dermatitis no mejora tras 2-3 días de cuidados, empeora o se extiende
• Si hay granitos, ampollas con líquido, pus o heridas con costra
• Si sospechas que es candidiasis
• Si tu bebé tiene fiebre o parece muy inquieto y con dolor

Según la AAP, si un bebé de 3 meses o menos tiene una temperatura rectal de 38 °C o más, llama al médico de inmediato. Si a tu bebé le cuesta respirar o no puedes despertarlo, llama al número de emergencias local.

Querida mamá, la dermatitis del pañal no es señal de que lo estés haciendo mal; le pasa a casi todos los bebés. Cambiar el pañal a menudo, un poco de aire y una buena crema barrera suelen bastar. La carita aliviada de tu bebé será el mejor agradecimiento.