Cuidado del cordón umbilical: lo que debes saber hasta que se caiga

Ese pequeño trozo de cordón en el ombligo de tu bebé es una de las cosas que más inquietan a muchos padres primerizos en los primeros días. ¿Le dolerá si lo toco? ¿Cómo lo limpio? ¿Cuándo se cae? La buena noticia es que el cordón umbilical te pide muy poco: un poco de paciencia, un poco de atención y mucho aire seco.

¿Cuándo se cae el cordón? Al nacer, después de cortar el cordón, queda un pequeño muñón. Con el tiempo se seca y se cae solo. Algunas guías nacionales, como la guía de cuidados básicos del recién nacido del Ministerio de Salud de Turquía, indican que normalmente se cae en 7-14 días. La Academia Americana de Pediatría (AAP) también dice que el cordón debería haberse secado y caído antes de que el bebé cumpla 3 semanas, y que si sigue ahí después de ese tiempo, hay que consultar al médico. Las pautas pueden variar según el país; ante la duda, pregúntale a tu pediatra.

Cura seca: menos es más. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un cuidado del cordón limpio y seco para prevenir infecciones en recién nacidos sanos. La guía del Ministerio de Salud de Turquía también recomienda que, en bebés sanos, el ombligo se mantenga seco sin limpiarlo con nada hasta que se caiga, y que no se envuelva con gasas. Según la AAP, tampoco hace falta ponerle alcohol. La OMS incluye entre las prácticas dañinas las sustancias tradicionales que en algunas comunidades se aplican sobre el cordón. Por eso, no le pongas en el ombligo nada que tu médico no te haya recomendado.

Dobla el pañal por debajo del ombligo. La humedad dificulta que el cordón se seque. La AAP recomienda doblar el pañal por debajo del cordón para que el pis no lo moje. La guía del Ministerio de Salud de Turquía también dice que el cordón no debe quedar tapado por el pañal y que, si hace falta, se doble el pañal sobre sí mismo para dejar el ombligo al aire.

¿Cómo bañarlo hasta que se caiga el ombligo? Según esa misma guía, mojar el ombligo puede retrasar su caída y facilitar una infección del ombligo (onfalitis). Por eso, se recomienda que el primer baño en bañera en casa sea un día después de que el ombligo se haya secado y caído. Hasta entonces, puedes limpiar a tu bebé cada día con agua tibia y un paño suave o una toalla, protegiendo el ombligo.

Cosas normales que puedes ver cuando se cae: Según la AAP, es normal ver unas gotas de sangre en el pañal cuando el cordón se desprende. Que estas pequeñas manchas no te asusten. Pero si el sangrado continúa activamente, la situación es distinta y debes consultar al médico.

Señales de infección (onfalitis): La guía del Ministerio de Salud de Turquía recuerda que el tejido del cordón que se va secando es un ambiente propicio para que crezcan bacterias. Por eso, presta atención a estas señales:

• Enrojecimiento o hinchazón alrededor del ombligo
• Secreción amarillenta y con mal olor
• Que el bebé llore o esté sensible cuando le tocas el ombligo
• Un sangrado que no para

Granuloma umbilical: A veces, en lugar de secarse del todo, queda en el lugar del cordón un pequeño tejido de color marrón rojizo. Se llama granuloma umbilical. Este tejido puede soltar un líquido amarillo claro. Según la AAP, la mayoría de las veces desaparece solo en una semana. Si no, tu médico puede tratarlo.

Hernia umbilical: Puede que notes un bulto en el ombligo de tu bebé cuando llora. La AAP lo explica como una pequeña abertura en la pared del abdomen y dice que suele curarse sola en los primeros 12-18 meses. Según el NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido, en los bebés la hernia umbilical puede ir del tamaño de un guisante hasta unos 2 cm y suele desaparecer antes de los 5 años. La AAP insiste especialmente en no pegar cinta ni una moneda sobre el ombligo, porque no ayudan con la hernia y pueden causar un sarpullido en la piel. Si la hernia no se cierra antes de los 3-5 años, puede hacer falta una cirugía.

¿Cuándo ir al médico y cuándo llamar a emergencias? Consulta a tu pediatra o médico de familia en estos casos:

• Si el cordón no se ha caído después de 15 días (según la guía turca) o al cumplir 3 semanas (AAP)
• Si hay enrojecimiento, hinchazón, secreción con mal olor o sangrado en el ombligo
• Si el granuloma no desaparece en una semana
• Si la hernia está creciendo
• Si la temperatura en la axila es mayor de 37,5 °C: la guía del Ministerio de Salud de Turquía recomienda primero quitarle ropa y volver a medirla 15 minutos después; si sigue alta, ir de inmediato al médico o al hospital.

Si la hernia se pone dura y parece dolorosa, si la hinchazón aumenta con cambio de color en la zona, si hay vómitos o no puede comer, no puede expulsar gases ni hacer caca, o tiene un dolor de barriga fuerte que no se pasa, llama sin perder tiempo al número de emergencias local. El NHS describe este cuadro como una emergencia.

Querida mamá, ese pequeño cordón es el último recuerdo del vínculo de nueve meses entre tu bebé y tú. Basta con tocarlo poco y mantenerlo seco y al aire. Se caerá a su tiempo y dejará un ombliguito que no te cansarás de besar.