Les soins du cordon ombilical : ce qu'il faut savoir jusqu'à sa chute

Le petit bout de cordon sur le nombril de ton bébé est l'une des choses qui inquiètent le plus les nouveaux parents les premiers jours. Est-ce que ça lui fait mal si je le touche, comment le nettoyer, quand va-t-il tomber ? Bonne nouvelle : le cordon ombilical te demande très peu de choses. Un peu de patience, un peu d'attention et beaucoup d'air sec.

Quand le cordon tombe-t-il ? Après la coupure du cordon à la naissance, il reste un petit moignon. Il sèche peu à peu et tombe tout seul. Selon certains guides nationaux de soins au nouveau-né, comme celui du ministère turc de la Santé, le cordon tombe normalement en 7 à 14 jours. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) indique aussi que le cordon devrait avoir séché et être tombé avant que ton bébé ait 3 semaines, et que s'il est encore là après ce délai, un contrôle médical s'impose. Les repères peuvent varier selon les pays : demande à ton pédiatre ce qui s'applique chez toi.

Les soins au sec : moins, c'est mieux. L'Organisation mondiale de la santé (WHO) recommande des soins propres et au sec du cordon pour prévenir les infections chez les nouveau-nés en bonne santé. Le guide turc conseille lui aussi, chez les bébés en bonne santé, de garder le nombril au sec sans l'essuyer avec quoi que ce soit jusqu'à sa chute, et de ne pas l'envelopper de compresse. Selon l'AAP, il n'est pas non plus nécessaire d'y mettre de l'alcool. La WHO classe parmi les pratiques nocives les substances traditionnelles appliquées sur le cordon dans certaines communautés. N'applique donc rien sur le nombril que ton médecin ne t'a pas conseillé.

Replie la couche sous le nombril. L'humidité empêche le cordon de bien sécher. L'AAP conseille de replier la couche sous le cordon, pour que l'urine ne le touche pas. Le guide turc recommande aussi de ne pas couvrir le cordon avec la couche et, si besoin, de replier la couche sur elle-même pour laisser le nombril à l'air.

Le bain avant la chute du cordon : selon le guide turc, mouiller le nombril peut retarder sa chute et favoriser une infection du nombril (omphalite). C'est pourquoi le premier bain dans la baignoire à la maison est conseillé un jour après que le cordon a séché et est tombé. D'ici là, tu peux faire chaque jour une toilette à ton bébé avec de l'eau tiède et un gant ou une serviette douce, en protégeant son nombril.

Ce que tu peux voir de normal pendant la chute : selon l'AAP, voir quelques gouttes de sang dans la couche au moment où le cordon se détache est normal. Ces petites taches ne doivent pas t'effrayer. Mais si le saignement continue activement, c'est différent et tu dois consulter un médecin.

Les signes d'infection (omphalite) : le guide turc rappelle que le tissu du cordon qui sèche est un milieu favorable à la multiplication des bactéries. Sois donc attentive à ces signes :

• Une rougeur ou un gonflement autour du nombril
• Un écoulement jaunâtre qui sent mauvais
• Ton bébé qui pleure ou semble sensible quand tu touches son nombril
• Un saignement qui ne s'arrête pas

Le granulome ombilical : parfois, au lieu de sécher complètement, le cordon laisse à sa place un petit tissu brun rougeâtre. On l'appelle granulome ombilical. Ce tissu peut laisser suinter un liquide jaune clair. Selon l'AAP, il disparaît le plus souvent tout seul en une semaine. Sinon, ton médecin peut le traiter.

La hernie ombilicale : tu peux remarquer une bosse sur le nombril de ton bébé quand il pleure. L'AAP l'explique par une petite ouverture dans la paroi du ventre et indique qu'elle guérit en général toute seule au cours des 12 à 18 premiers mois. Selon le NHS, chez le bébé, une hernie ombilicale peut aller de la taille d'un petit pois à environ 2 cm, et disparaît en général avant 5 ans. L'AAP insiste pour qu'on ne colle ni sparadrap ni pièce de monnaie sur le nombril, car cela n'aide pas la hernie et peut provoquer une éruption sur la peau. Si la hernie ne s'est pas refermée vers 3 à 5 ans, une opération peut être nécessaire.

Quand consulter, quand appeler les urgences ? Consulte ton pédiatre ou ton médecin traitant dans ces situations :

• Le cordon n'est pas tombé après 15 jours (guide turc) ou après 3 semaines (AAP)
• Il y a une rougeur, un gonflement, un écoulement malodorant ou un saignement au nombril
• Le granulome n'est pas parti en une semaine
• La hernie grossit
• La température sous le bras dépasse 37,5 °C : le guide turc conseille d'abord de le découvrir et de reprendre la température 15 minutes plus tard, puis, si elle est toujours élevée, d'aller sans attendre chez le médecin ou à l'hôpital.

Si la hernie devient dure et semble douloureuse, si le gonflement augmente avec un changement de couleur de la zone, s'il y a des vomissements ou un refus de manger, s'il ne peut plus évacuer de gaz ni de selles, ou en cas de douleur au ventre intense qui ne passe pas, appelle sans perdre de temps les urgences (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 911 au Canada). Le NHS décrit ce tableau comme une urgence.

Chère maman, ce petit cordon est le dernier souvenir du lien de neuf mois entre toi et ton bébé. Il suffit de le garder au sec et à l'air, sans trop le toucher. Il tombera en son temps, et il restera un tout petit nombril que tu ne te lasseras pas d'embrasser.