Resfriado y congestión nasal en el bebé: cuidados en casa

Es duro ver a un bebé con la nariz tapada, inquieto y con dificultad para mamar. El resfriado es una infección causada por virus, por eso los antibióticos no sirven. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el objetivo es que tu bebé esté cómodo, descanse mucho y tome suficientes líquidos. Esta guía se basa en las recomendaciones de la AAP y del NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido, y explica sobre todo en qué casos no debes esperar.

Síntomas y duración: Según la AAP, en un resfriado puede haber:

• Mocos primero transparentes, que luego se espesan y a menudo cambian de color
• Estornudos
• Fiebre leve, sobre todo por la noche
• Dolor de garganta, dificultad para tragar
• Tos
• Irritabilidad de vez en cuando

En un resfriado sin complicaciones, los síntomas van disminuyendo poco a poco en 7-10 días. Según el NHS, el resfriado puede contagiarse durante 1-2 semanas, y en los niños pequeños este tiempo puede ser aún más largo.

Si es menor de 3 meses, primero el médico: La AAP recomienda llamar al pediatra ante el primer síntoma de enfermedad en un bebé de 3 meses o menos. Según el NHS, hay que buscar atención médica sin esperar si un bebé menor de 3 meses tiene 38 °C o más de fiebre, o uno de 3 a 6 meses tiene 39 °C o más. A esta edad, la actitud de 'esperemos unos días' no es la adecuada.

No hace falta tratar cada síntoma: El resfriado no tiene cura; el cuerpo vence al virus por sí solo. La AAP dice que muchos niños resfriados siguen jugando y durmiendo con normalidad, y que solo hay que aliviar los síntomas que de verdad les molestan. Según la AAP, en los niños pequeños los remedios caseros seguros a veces pueden funcionar mejor que los medicamentos.

Congestión nasal: suero fisiológico y aspirador: Los bebés no pueden sonarse la nariz solos, así que la congestión puede dificultar la alimentación y el sueño. La AAP recomienda:

• Echa 2-3 gotas de suero fisiológico (agua con sal) en cada fosa nasal o aplícalo en espray. Se puede comprar sin receta.
• Después, con una perilla de goma o un aspirador nasal, retira con suavidad las gotas y los mocos que se han aflojado.

Este método sencillo es una de las formas más seguras de aliviarlo sin medicamentos.
El aire húmedo también ayuda: la AAP recomienda usar un humidificador si el aire de casa está seco. Pero no olvides la advertencia del NHS: nunca hay que hacer que un niño pequeño respire el vapor de un recipiente con agua hirviendo, por el riesgo de quemaduras.

Alimentación y líquidos: Sigue con la leche materna o la fórmula; que tu bebé tome suficientes líquidos es importante para que se recupere. El NHS también recomienda darle líquidos a menudo en la bronquiolitis, que empieza como un resfriado. Si tu bebé come claramente menos de lo habitual, debes decírselo a tu médico.

Cuidado con los medicamentos:

• La AAP no recomienda los medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre en menores de 4 años; entre los 4 y los 6 años, solo deben usarse si los recomienda el médico.
• Según el NHS, los descongestionantes nasales no deben usarse en menores de 6 años.
• Antes de darle cualquier medicamento a tu bebé, consulta a tu médico o farmacéutico.
• La aspirina no se da a los niños; el NHS fija este límite en los 16 años.
• Según la AAP, los ungüentos de mentol para el pecho solo son adecuados a partir de los 2 años.
• Los antibióticos no actúan contra los virus.

Miel: nunca antes del año: Seguro que oirás que la miel es buena para la tos, pero la AAP y el NHS son claros: no hay que dar miel a bebés menores de 12 meses. Según la AAP, el motivo es el riesgo de botulismo en los bebés. La miel solo puede ser una opción después del año.

¿Resfriado o bronquiolitis? Según el NHS, la bronquiolitis al principio se parece mucho a un resfriado. Los síntomas suelen estar en su peor momento entre el 3.er y el 5.º día, y la tos suele pasar en 3 semanas. Si después de los mocos notas una respiración ruidosa, con silbidos o crepitaciones, una respiración más rápida de lo normal y que come menos, vigila de cerca a tu bebé y consulta a tu médico.

Llama de inmediato al número de emergencias local: Según el NHS, estos síntomas son urgentes:

• Dificultad para respirar: sonidos parecidos a quejidos, o que la barriga se hunda por debajo de las costillas al respirar
• Pausas al respirar
• Color morado o grisáceo en la piel, la lengua o los labios
• No responde, no puede mantenerse despierto
• Una convulsión por primera vez
• Un sarpullido que no desaparece al presionarlo con un vaso

¿Cuándo consultar al médico? Según el NHS y la AAP, consulta a tu médico sin esperar en estos casos:

• Si el resfriado empeora en lugar de mejorar
• Si tu bebé come claramente menos de lo normal
• Si lleva 12 horas o más con el pañal seco
• Si su respiración tiene silbidos o es más rápida de lo normal
• Si las aletas de la nariz se abren con cada respiración
• Si tu bebé está más decaído o más inquieto de lo habitual
• Si los mocos duran más de 10-14 días o la tos más de 10 días

Cuando algo no te deja tranquila, preguntarle a tu médico siempre es la decisión correcta.

Querida mamá, ver a un bebé con la nariz tapada cansa, pero la mayoría de los resfriados se alivian en unos días con suero fisiológico, muchos líquidos y tu cariño. Ten en cuenta su edad y su respiración; cuando tengas dudas, no dudes en preguntar.