Ictericia del recién nacido: guía de diagnóstico y tratamiento

La ictericia del recién nacido es muy común: aparece en aproximadamente el 60 % de los bebés y en el 80 % de los prematuros. Un pigmento amarillo llamado bilirrubina se acumula en la sangre y hace que la piel y la parte blanca de los ojos se vean amarillentas. La mayoría de las veces es inofensiva, pero en algunos casos necesita tratamiento.

Ictericia fisiológica: Empieza 2-4 días después del nacimiento y desaparece sola en aproximadamente 1-2 semanas. Como el hígado del bebé todavía no ha madurado, la bilirrubina se elimina lentamente. Es el tipo más frecuente y, si el bebé se alimenta bien, por lo general no necesita tratamiento.

Ictericia patológica: La ictericia que empieza en las primeras 24 horas, avanza rápido o dura más de 2 semanas requiere atención. Puede deberse a incompatibilidad de grupo sanguíneo (Rh, ABO), una infección o un problema del hígado. En ese caso, la valoración médica es imprescindible.

Cuándo acudir a urgencias: Si tu bebé está muy somnoliento y cuesta despertarlo, rechaza el alimento, tiene rigidez o un llanto agudo, si el color amarillo llega a las palmas de las manos y las plantas de los pies, o si la ictericia empieza en las primeras 24 horas, hay que ir al hospital sin perder tiempo. Una bilirrubina alta que no se trata puede, en raras ocasiones, dañar el cerebro (kernícterus).

Diagnóstico y tratamiento: El médico mide la bilirrubina a través de la piel con un bilirrubinómetro transcutáneo o pide un análisis de sangre. Si el valor supera el límite, se aplica fototerapia (tratamiento con luz azul). El bebé permanece bajo una luz especial durante un tiempo determinado, con los ojos protegidos. En los casos graves puede ser necesaria una exanguinotransfusión (recambio de sangre).

Cuidados en casa: Amamantar a tu bebé con frecuencia (8-12 veces en 24 horas) acelera el movimiento intestinal y ayuda a eliminar rápidamente la bilirrubina a través de las heces. Alimentarse poco empeora la ictericia. "Ponerlo al sol" es un consejo antiguo; la AAP ya no recomienda la luz solar directa — hay riesgo por los rayos UV y el efecto es limitado.

Querida mamá, la ictericia del recién nacido suele ser un proceso normal. Observa a diario el color de tu bebé y fíjate en cómo come y cómo hace sus deposiciones. Ante cualquier cosa que te preocupe, contacta a tu pediatra — asegurarte siempre es lo mejor.