Ittero neonatale: guida a diagnosi e trattamento

L'ittero neonatale è molto comune: compare in circa il 60% dei bambini nati a termine e nell'80% dei prematuri. Un pigmento giallo chiamato bilirubina si accumula nel sangue e dà alla pelle e al bianco degli occhi un colore giallastro. Di solito è innocuo, ma in alcuni casi richiede un trattamento.

Ittero fisiologico: inizia 2-4 giorni dopo la nascita e si risolve da solo in 1-2 settimane. Il fegato del bambino non è ancora maturo, quindi la bilirubina viene eliminata lentamente. È il tipo più comune e di solito non richiede trattamento se l'alimentazione procede bene.

Ittero patologico: l'ittero che compare nelle prime 24 ore, che avanza rapidamente o che dura più di 2 settimane richiede attenzione. Tra le cause ci sono l'incompatibilità di gruppo sanguigno (Rh, AB0), un'infezione o problemi al fegato. In questi casi una valutazione medica è indispensabile.

Quando andare in pronto soccorso: vai subito in ospedale se il bambino è molto sonnolento e difficile da svegliare, rifiuta di mangiare, ha il corpo rigido o un pianto acuto, se l'ittero si estende ai palmi delle mani e alle piante dei piedi o se compare nelle prime 24 ore. La bilirubina alta non trattata può causare, raramente, danni al cervello (kernittero).

Diagnosi e trattamento: il medico misura la bilirubina con un apparecchio sulla pelle (transcutaneo) o con un esame del sangue. Se supera la soglia, si esegue la fototerapia (trattamento con luce blu). Il bambino viene messo sotto lampade speciali per un tempo stabilito, con gli occhi protetti. Nei casi gravi può servire l'exsanguinotrasfusione.

Consigli per casa: allattare spesso (8-12 volte nelle 24 ore) accelera il transito intestinale e aiuta a eliminare rapidamente la bilirubina con le feci. Un'alimentazione insufficiente peggiora l'ittero. «Esporlo al sole» è un consiglio superato: l'AAP non raccomanda più la luce solare diretta per il rischio UV e l'efficacia limitata.

Cara mamma, l'ittero neonatale è quasi sempre un processo normale. Osserva ogni giorno il colorito del tuo bambino, tieni d'occhio poppate ed evacuazioni. Rivolgiti al pediatra ogni volta che sei preoccupata: essere sicure è sempre meglio.