El chupete: cuándo empezar y cómo usarlo de forma segura

Todos los bebés nacen con la necesidad de succionar. Este reflejo es necesario para alimentarse y, para algunos bebés, también es tranquilizador. Si tu bebé quiere succionar más allá de las tomas, el chupete puede cubrir esa necesidad. Esta guía reúne las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y el NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido.

El chupete al dormir y la muerte súbita del lactante: La AAP dice que darle el chupete en las siestas y por la noche ayuda a reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), incluso si el chupete se le cae de la boca después de dormirse. No hace falta que se lo vuelvas a poner. El NHS también señala que puedes plantearte usar el chupete al dormir a tu bebé, y que algunas investigaciones muestran que puede reducir el riesgo de SMSL.

Si das el pecho, espera un poco: La AAP recomienda esperar a que la lactancia esté bien establecida antes de darle el chupete; esto suele llevar unas 3-4 semanas. Que la lactancia esté establecida significa que tienes suficiente leche, que las tomas son cómodas y regulares, que tu bebé se agarra bien y que gana peso como debe. Si no le das el pecho, puedes empezar con el chupete cuando quieras.

Que el chupete no sustituya una toma: La AAP recomienda no usar el chupete para retrasar una toma ni para sustituirla, y dárselo solo cuando estés segura de que tu bebé no tiene hambre. Si tu bebé no quiere el chupete, no lo fuerces. Puedes volver a intentarlo más tarde, pero a algunos bebés nunca les gusta el chupete, y eso también es normal.

Nunca lo ates, nunca lo mojes en algo dulce:

• La AAP dice que nunca ates el chupete a la cuna ni al cuello o la mano del bebé; puede causar lesiones graves e incluso la muerte.
• Mientras duerme, no le cuelgues el chupete del cuello ni lo sujetes a su ropa.
• El NHS recomienda no mojar el chupete en algo dulce, como azúcar o mermelada, y lo incluye entre las recomendaciones para prevenir las caries.
• Según el NHS, no se debe dar miel antes del año, porque los bebés pequeños no pueden digerirla de forma segura. Mojar el chupete en miel también cuenta.

Elegir el chupete adecuado (AAP):

• Elige un modelo de una sola pieza con tetina blanda; algunos modelos pueden separarse en dos partes.
• El escudo debe medir al menos 1,5 pulgadas (unos 3,8 cm) de ancho, para que el bebé no pueda meterse todo el chupete en la boca.
• El escudo debe ser de plástico duro y tener agujeros de ventilación.
• No uses la tetina de un biberón como chupete; si el bebé succiona con fuerza, la tetina puede salirse del aro y causar atragantamiento.
• Ten varios de repuesto: los chupetes se pierden justo cuando más falta hacen.

Limpieza y revisión: La AAP recomienda hervir el chupete o lavarlo en el lavavajillas antes del primer uso, según las instrucciones del fabricante. Exprime con las manos limpias el agua que quede dentro de la tetina; si no, el agua caliente de dentro puede quemar la boca del bebé. Hasta que tu bebé tenga 6 meses, limpia el chupete así a menudo; después basta con lavarlo con jabón y enjuagarlo con agua limpia. Los chupetes se estropean con el tiempo: si ha pasado la fecha de caducidad, ha cambiado de color o está roto, compra uno nuevo.

Infecciones de oído y dientes: El NHS incluye, entre los pasos que pueden ayudar a prevenir las infecciones de oído, intentar no darle el chupete al niño después de los 6 meses. Según la AAP, si el niño sigue succionando el chupete con fuerza después de los 2-4 años, puede afectar a la forma de la boca y a la alineación de los dientes. Si lo deja antes de que le salgan los dientes delanteros definitivos, es muy probable que la mordida se corrija sola.

Prepárate para los despertares nocturnos: La AAP recuerda que los bebés que dependen del chupete para dormirse pueden despertarse cuando se les cae de la boca. No hace falta que le vuelvas a poner el chupete que se le cae a tu bebé dormido, pero si se despierta y lo busca y es demasiado pequeño para encontrarlo y ponérselo solo, quizá tengas que dárselo tú.

Dejar el chupete: La primera recomendación de la AAP es sorprendente pero sencilla: ignora el hábito, la mayoría de los niños lo deja solo. Las palabras duras, las burlas o los castigos entristecen al niño y no funcionan. En su lugar:

• Elogia y premia a tu hijo cuando no use el chupete.
• Puedes probar una tabla de estrellas y recordatorios amables a lo largo del día.
• Si lo chupa por aburrimiento, mantén sus manos ocupadas con una actividad que le guste.
• Elijas el método que elijas, explícaselo a tu hijo; si le da miedo o lo pone nervioso, déjalo enseguida.

¿Cuándo consultar al médico?

• Si notas cambios en el paladar de tu hijo o en la alineación de sus dientes, consulta a tu pediatra o a un odontopediatra (AAP).
• Si la lactancia no se establece, si tu bebé no se agarra bien o parece que no gana suficiente peso, consulta a un profesional de la salud antes de darle el chupete.
• Si tienes cualquier preocupación sobre la salud o el desarrollo de tu hijo, no dudes en preguntarle a tu médico.

Querida mamá, el chupete no es ni obligatorio ni está prohibido. Si empiezas en el momento adecuado y sigues unas pocas normas sencillas, puede ser una forma segura de consuelo para tu bebé. Elijas el camino que elijas, nadie conoce a tu bebé mejor que tú.