Il ciuccio: quando iniziare e come usarlo in sicurezza

Tutti i bambini nascono con il bisogno di succhiare. Questo riflesso è necessario per nutrirsi e, per alcuni bambini, è anche rassicurante. Se il tuo bambino vuole succhiare anche al di fuori delle poppate, il ciuccio può soddisfare questo bisogno. Questa guida riunisce le raccomandazioni dell'American Academy of Pediatrics (AAP) e dell'NHS, il servizio sanitario britannico.

Il ciuccio per la nanna e la morte in culla: l'AAP dice che dare il ciuccio durante i pisolini e il sonno notturno aiuta a ridurre il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), e che questo vale anche se il ciuccio cade dalla bocca del bambino dopo che si è addormentato. Non serve rimetterglielo. Anche l'NHS dice che puoi valutare di usare il ciuccio quando metti a dormire il bambino e che alcune ricerche mostrano che potrebbe ridurre il rischio di SIDS.

Se allatti, aspetta un po': l'AAP consiglia di aspettare che l'allattamento sia ben avviato prima di offrire il ciuccio; di solito ci vogliono circa 3-4 settimane. Allattamento avviato significa: il latte è sufficiente, allattare è comodo e regolare, il bambino si attacca bene e cresce di peso come dovrebbe. Se non allatti al seno, puoi iniziare con il ciuccio quando vuoi.

Il ciuccio non deve sostituire una poppata: l'AAP consiglia di non usare il ciuccio per ritardare o sostituire una poppata e di offrirlo solo quando sei sicura che il bambino non ha fame. Se il bambino non vuole il ciuccio, non forzarlo. Puoi riprovare più avanti, ma alcuni bambini il ciuccio non lo amano mai, ed è normale anche questo.

Mai legarlo, mai intingerlo in qualcosa di dolce:

• L'AAP dice di non legare mai il ciuccio alla culla o al collo o alla mano del bambino; può causare lesioni gravi o persino la morte.
• Non appenderlo al collo e non attaccarlo ai vestiti mentre dorme.
• L'NHS consiglia di non intingere il ciuccio in niente di dolce come zucchero o marmellata, e lo indica tra i consigli per prevenire la carie.
• Secondo l'NHS, il miele non va dato prima di 1 anno, perché i bambini piccoli non riescono a digerirlo in sicurezza. Questo vale anche per il ciuccio intinto nel miele.

Scegliere il ciuccio giusto (AAP):

• Scegli un modello in un pezzo unico con la tettarella morbida; alcuni modelli possono separarsi in due parti.
• Lo scudo dovrebbe misurare almeno 3,8 cm circa, così il bambino non può mettere in bocca tutto il ciuccio.
• Lo scudo dovrebbe essere di plastica rigida e avere fori per l'aria.
• Non usare una tettarella del biberon come ciuccio; se il bambino succhia forte, la tettarella può staccarsi dalla ghiera e causare soffocamento.
• Tieni a portata di mano qualche ricambio; i ciucci si perdono proprio quando servono di più.

Pulizia e controlli: l'AAP consiglia di bollire il ciuccio o lavarlo in lavastoviglie prima del primo uso, seguendo le istruzioni del produttore. Con le mani pulite, strizza l'acqua rimasta dentro la tettarella; altrimenti l'acqua calda all'interno può scottare la bocca del bambino. Pulisci spesso il ciuccio in questo modo fino ai 6 mesi; dopo basta lavarlo con il sapone e sciacquarlo con acqua pulita. I ciucci si consumano col tempo: se uno è scaduto, ha cambiato colore o è rotto, prendine uno nuovo.

Otiti e denti: l'NHS indica tra i passi che possono aiutare a prevenire le otiti cercare di non dare il ciuccio dopo i 6 mesi. Secondo l'AAP, se un bambino continua a succhiare forte il ciuccio dopo i 2-4 anni, può influire sulla forma della bocca e sull'allineamento dei denti. Se smette prima che spuntino i denti anteriori definitivi, è probabile che il morso si corregga da solo.

Preparati ai risvegli notturni: l'AAP ricorda che i bambini che dipendono dal ciuccio per addormentarsi possono svegliarsi quando cade dalla bocca. Non serve rimettere il ciuccio caduto a un bambino che dorme, ma se si sveglia cercandolo ed è troppo piccolo per trovarlo e rimetterselo da solo, potresti doverglielo porgere tu.

Lasciare il ciuccio: il primo suggerimento dell'AAP sorprende ma è semplice: ignora l'abitudine, perché la maggior parte dei bambini smette da sola. Parole dure, prese in giro o punizioni fanno stare male i bambini e non funzionano. Invece:

• Loda e premia tuo figlio quando non usa il ciuccio.
• Puoi provare una tabella con le stelline e dei promemoria gentili durante il giorno.
• Se succhia per noia, tienigli le mani occupate con un'attività che gli piace.
• Qualunque metodo scegli, spiegaglielo; se lo spaventa o lo rende ansioso, fermati subito.

Quando parlarne con il medico?

• Se noti cambiamenti nel palato di tuo figlio o nell'allineamento dei denti, rivolgiti al pediatra o a un dentista pediatrico (AAP).
• Se l'allattamento non va bene, oppure il bambino non sembra attaccarsi bene o crescere abbastanza di peso, parlane con il pediatra o con l'ostetrica prima di offrire il ciuccio.
• Se hai qualsiasi dubbio sulla salute o sullo sviluppo di tuo figlio, non esitare a chiedere al pediatra.

Cara mamma, il ciuccio non è né un obbligo né un divieto. Se inizi al momento giusto e segui poche regole semplici, può essere una fonte di conforto sicura per il tuo bambino. Qualunque strada scegli, sei tu a conoscere meglio il tuo bambino.