Costra láctea en el bebé (dermatitis seborreica): inofensiva, pero ¿cómo se quita?

Cuando notas costras amarillentas y grasientas en el cuero cabelludo de tu bebé, tu primera reacción puede ser la preocupación. Esta afección, conocida popularmente como costra láctea, en medicina como dermatitis seborreica del cuero cabelludo y en inglés como 'cradle cap', en realidad es muy frecuente en los bebés. Según el NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido, es inofensiva y suele desaparecer sola en unos meses. Esta guía se basa en las recomendaciones del NHS y de la Academia Americana de Pediatría (AAP).

¿Cuándo empieza y qué tan frecuente es? Según la AAP, la costra láctea suele empezar entre las 3 semanas y los 2 meses después del nacimiento y es muy frecuente: el 70 % de los bebés de 3 meses la tiene. Es decir, lo que ves en tu bebé les pasa a muchísimos padres.

¿Cómo se ve? Según el NHS, el síntoma principal son manchas de piel grasientas y escamosas:

• Escamas grasientas blancas o amarillas en el cuero cabelludo y la cara, que pueden formar costras y desprenderse
• Pequeñas escamas de piel seca en la zona del pañal

La AAP dice que también puede aparecer en la cara, los pliegues del cuello, detrás de las orejas, las axilas y la zona del pañal. Cuando aparece fuera del cuero cabelludo, se llama dermatitis seborreica. Según el NHS, la costra láctea no pica ni duele, y no le molesta al bebé.

¿Por qué ocurre? Según el NHS, no se conoce bien la causa. La AAP menciona dos posibles explicaciones: una reacción a una levadura que suele estar presente en la piel, o que las hormonas que pasan de la madre hagan trabajar de más las glándulas sebáceas del bebé. La AAP insiste en que la costra láctea no se debe a una alergia ni a una infección, ni a una mala higiene. Según el NHS, tampoco se contagia de otros bebés.

Lavado y cepillo suave: La AAP dice que, para la mayoría de los bebés, lavarles el pelo cada dos días ayuda. Las recomendaciones del NHS y la AAP:

• Ablanda las escamas masajeando suavemente el cuero cabelludo de tu bebé con una crema hidratante o con aceite de coco.
• Cepilla con suavidad el cuero cabelludo con un cepillo suave o un peine de bebé y después lávalo con champú de bebé.
• Para las escamas difíciles de quitar, la AAP recomienda aplicar un poco de aceite mineral, aceite de coco o vaselina y dejarlo actuar toda la noche.
• Si las escamas están en otras partes del cuerpo, lava a tu bebé con agua y emoliente en lugar de jabón.

Según el NHS, junto con las escamas también pueden caerse algunos pelitos. No te preocupes, vuelven a salir enseguida.

No arranques las costras: El NHS y la AAP recomiendan claramente no arrancar ni rascar las costras, porque aumenta el riesgo de infección.

¿Qué productos no debes usar? Las advertencias del NHS:

• No uses aceite de cacahuete; tiene riesgo de alergia.
• No uses aceite de oliva; puede no ser adecuado para la piel.
• No uses jabón, champú de adultos ni productos con perfume o fragancia.

La AAP recomienda consultar al pediatra antes de usar un champú medicado.

Si afecta a la zona del pañal: El NHS recomienda cambiar los pañales mojados o sucios lo antes posible y, si las escamas están en las nalgas o en la zona del pañal, aplicar una crema barrera para proteger la piel. Tu farmacéutico también puede ayudarte con un hidratante adecuado para el cuero cabelludo, un champú de bebé sin perfume y una crema barrera.

¿Cuánto dura? Según la AAP, la costra láctea suele desaparecer sola en unas semanas o unos meses, y en la mayoría de los bebés se cura antes de cumplir 1 año. Durante este tiempo, tu bebé suele estar tranquilo; tu cuidado constante y suave suele ser suficiente.

¿Cuándo consultar al médico? Según el NHS y la AAP, acude a tu médico de familia o a tu pediatra en estos casos:

• Si no mejora tras varias semanas de cuidados
• Si la costra láctea se ha extendido por todo el cuerpo
• Si las costras sangran o supuran líquido
• Si las zonas afectadas se ven hinchadas
• Si hay ampollas con pus, mal olor o tu bebé parece incómodo

Según el NHS, el sangrado, la supuración y la hinchazón pueden ser señal de una infección o de otra afección, como el eccema atópico. Según la AAP, si la costra láctea forma costras gruesas, supura o aparecen ampollas con pus, tu pediatra puede recomendar una crema antifúngica o una crema suave de corticoides. No uses este tipo de productos sin consultar al médico.

Querida mamá, la costra láctea no significa que haya ninguna falta en el cuidado de tu bebé. Con un poco de aceite, un cepillo suave y paciencia, estas costras irán desapareciendo. Y quedará ese olorcito tan dulce y suave a bebé.