VRS en bebés: síntomas, urgencias y nuevas opciones de protección

El VRS (virus respiratorio sincitial) es un virus respiratorio que en los adultos suele pasar como un simple resfriado. Pero en los bebés pequeños puede causar bronquiolitis y llevar a una hospitalización. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el VRS es la causa más frecuente de infecciones de las vías respiratorias bajas en niños pequeños en todo el mundo, y alrededor de la mitad de las muertes por VRS ocurren en bebés menores de 6 meses. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), casi todos los niños pasan el VRS al menos una vez antes de cumplir 2 años.

Temporada y grupos de riesgo:

• El VRS circula sobre todo en una temporada determinada del año; tu pediatra puede decirte cuándo es en tu zona.
• Los que corren más riesgo: bebés menores de 6 meses, prematuros, bebés con cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica y bebés con defensas bajas.
• Los bebés sanos y nacidos a término también pueden pasarlo de forma grave; por eso vale la pena que todas las familias lo conozcan.

Síntomas: Unos días después del contagio empiezan poco a poco la mucosidad, la congestión nasal, la tos, los estornudos y la fiebre. Según el NHS, los días más difíciles suelen ser del 3.º al 5.º, y la tos puede durar hasta 3 semanas. En bebés muy pequeños, el único síntoma puede ser irritabilidad, menos movimiento o dificultad para respirar.

⚠️ Llama de inmediato al número de emergencias local o ve a urgencias si notas:

• Que al respirar se le hunden las costillas o la barriga, se le abren y cierran las aletas de la nariz, hace un quejido en cada respiración o respira muy rápido y con esfuerzo
• Pausas en la respiración
• Color morado o grisáceo en los labios, la lengua o el lecho de las uñas
• Que el bebé no se despierta, no responde o está demasiado flojo
• Fiebre de 38 °C o más en un bebé menor de 3 meses (sin perder tiempo, al médico o a urgencias)

Consulta al médico ese mismo día si:

• Come claramente menos (la mitad de lo habitual o menos)
• Moja menos pañales o lleva 12 horas con el pañal seco
• Tiene fiebre de 39 °C o más entre los 3 y 6 meses, o fiebre alta que no baja si es mayor
• Está excesivamente cansado o cambia su comportamiento
• Algo no te deja tranquila. El instinto de madre o padre es una señal importante.

Cuidados en casa:

• El VRS no tiene un medicamento específico; el cuerpo vence al virus por sí solo. El objetivo es que el bebé esté cómodo y no se deshidrate.
• Dale el pecho o el biberón en poca cantidad pero con frecuencia. Un bebé con la nariz tapada puede tomar poco de cada vez.
• Ponerle suero fisiológico en la nariz antes de comer y limpiarla con suavidad con un aspirador nasal le facilita mamar.
• Mantenerlo un poco erguido mientras está despierto puede aliviarlo. Al dormir, en cambio, sigue las reglas de sueño seguro: boca arriba y sobre una superficie plana.
• No les des a los bebés jarabes para la tos ni el resfriado de venta libre. No le des aspirina.
• Dale el antitérmico solo con el medicamento y la dosis que te indique tu médico. En un bebé menor de 3 meses, antes de bajarle la fiebre llévalo siempre al médico.
• Que nadie fume cerca del bebé ni dentro de casa.

Una nueva etapa en la prevención: hay dos opciones.
En los últimos años se han desarrollado dos métodos para proteger a los bebés en su primera temporada de VRS. Ambos buscan prevenir la enfermedad grave en los primeros meses, cuando el bebé es más vulnerable.

• Vacuna contra el VRS para la embarazada: Con la vacuna aplicada en el embarazo, la madre produce anticuerpos que pasan al bebé a través de la placenta. La protección dura unos 6 meses después del nacimiento. La semana del embarazo en que se aplica varía según el país: la ficha técnica del producto en algunos países indica las semanas 24-36, en EE. UU. se recomiendan las semanas 32-36 y la OMS recomienda aplicarla a partir de la semana 28. Suele recomendarse a las embarazadas que darán a luz durante la temporada de VRS.
• Anticuerpo de acción prolongada para el bebé (nirsevimab): No es una vacuna, sino un anticuerpo ya preparado. Con una sola inyección da al menos 5 meses de protección. A los bebés que nacen durante la temporada se les aplica una dosis única poco después del nacimiento; a los que nacen fuera de temporada, idealmente antes de que empiece.

¿Hacen falta las dos? Por lo general, no. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) indican que la mayoría de los bebés no necesita ambas y que, si la madre se vacunó, el bebé normalmente no necesita el anticuerpo. Sin embargo, si el bebé nació en los 14 días siguientes a la vacuna o pertenece a un grupo de alto riesgo, el médico puede recomendar el anticuerpo de todos modos.

Disponibilidad: La aprobación de la vacuna materna y del nirsevimab, y su inclusión en el calendario de vacunación, varían según el país; puede que no se apliquen de forma rutinaria ni gratuita. Un anticuerpo más antiguo (palivizumab) se usa en bebés muy prematuros o con enfermedad cardíaca o pulmonar grave. Habla con tu ginecólogo durante el embarazo, o con el pediatra después del parto, sobre qué opción conviene en tu caso, su disponibilidad y su precio.

Medidas del día a día:

• Lávate las manos antes de tocar al bebé y pídeles lo mismo a las visitas.
• Lo mejor es que las personas resfriadas o con tos no besen ni carguen al bebé.
• En los primeros meses, sobre todo durante la temporada, limita los lugares cerrados con mucha gente.
• Mantén limpias las superficies que se tocan con frecuencia.
• La leche materna ayuda a las defensas; sigue amamantando.
• Una casa sin humo es el mejor ambiente para los pulmones del bebé.

Querida mamá, la temporada de VRS puede preocupar, pero la mayoría de los bebés se recupera en casa en 1-2 semanas, aunque la tos puede durar un poco más. Tu tarea es reconocer las señales de alarma: dificultad para respirar, pausas en la respiración, color morado, una gran disminución de lo que come y pañales secos. Si notas alguna, pide ayuda sin esperar. Si estás embarazada, no olvides preguntarle a tu médico por las opciones de protección en tu próxima consulta.