Virus respiratorio sinciziale (VRS) nei neonati: sintomi, emergenze e nuove protezioni

Il VRS (virus respiratorio sinciziale) è un virus respiratorio che negli adulti di solito passa come un semplice raffreddore. Nei bambini piccoli però può causare la bronchiolite e portare a un ricovero in ospedale. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il VRS è la causa più comune di infezioni delle basse vie respiratorie nei bambini piccoli in tutto il mondo, e circa metà dei decessi legati al VRS riguarda bambini sotto i 6 mesi. Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), quasi tutti i bambini hanno avuto il VRS almeno una volta entro i 2 anni.

Stagione e gruppi a rischio:

• Il VRS ha una sua stagione e di solito raggiunge il picco nei mesi freddi. I tempi cambiano da paese a paese e tra gli emisferi, quindi chiedi al pediatra quando inizia e finisce la stagione dove vivi.
• I più a rischio: bambini sotto i 6 mesi, nati prematuri, bambini con cardiopatie congenite o malattie polmonari croniche e bambini con difese immunitarie basse.
• Anche i bambini sani nati a termine possono ammalarsi gravemente; per questo vale la pena che ogni famiglia lo conosca.

Sintomi: qualche giorno dopo il contagio iniziano gradualmente naso che cola, naso chiuso, tosse, starnuti e febbre. Secondo l'NHS i giorni più difficili sono di solito dal 3° al 5°, mentre la tosse può durare fino a 3 settimane. Nei bambini molto piccoli gli unici segnali possono essere irritabilità, meno movimenti o difficoltà a respirare.

Chiama subito il 118 (o il 112) o vai al pronto soccorso se:

• Il petto o la pancia rientrano a ogni respiro, le narici si allargano, c'è un gemito a ogni respiro, oppure il respiro è molto veloce e affannoso
• Ci sono pause nel respiro
• Labbra, lingua o letto ungueale diventano blu o grigi
• Il bambino non si sveglia, non risponde o è molto molle
• Un bambino sotto i 3 mesi ha la febbre a 38 °C o più (vai dal medico o al pronto soccorso senza aspettare)

Vai dal medico in giornata se:

• Mangia molto meno del solito (metà della quantità abituale o meno)
• Ci sono meno pannolini bagnati, o il pannolino è asciutto da 12 ore
• Un bambino di 3-6 mesi ha la febbre a 39 °C o più, oppure un bambino più grande ha la febbre alta che non scende
• C'è una stanchezza estrema o un cambiamento nel comportamento
• Semplicemente qualcosa non ti convince. L'istinto di un genitore è un segnale importante.

Cure a casa:

• Non esiste un farmaco specifico per il VRS; è il corpo a combattere il virus. L'obiettivo è far stare comodo il bambino ed evitare la disidratazione.
• Allatta al seno o dai il latte artificiale poco e spesso. Un bambino con il naso chiuso può riuscire a prendere solo piccole quantità alla volta.
• Mettere gocce di soluzione fisiologica nel naso prima delle poppate e pulirlo delicatamente con un aspiratore rende più facile mangiare.
• Tenere il bambino un po' sollevato quando è sveglio può aiutare. Durante il sonno segui le regole del sonno sicuro: a pancia in su, su una superficie piatta.
• Non dare ai bambini sciroppi per tosse e raffreddore da banco. Non dare aspirina.
• Dai antipiretici solo come farmaco e dose consigliati dal pediatra. In un bambino sotto i 3 mesi, consulta sempre il medico prima di dare un antipiretico.
• Nessuno deve fumare vicino al bambino o in casa.

Una nuova era nella protezione: le opzioni sono due.
Negli ultimi anni sono stati sviluppati due modi per proteggere i bambini durante la loro prima stagione del VRS. Entrambi mirano a prevenire la malattia grave nei primi mesi, quando i bambini sono più vulnerabili.

• Vaccino contro il VRS per la futura mamma: con un vaccino fatto in gravidanza, la mamma produce anticorpi che passano al bambino attraverso la placenta. La protezione dura circa 6 mesi dopo la nascita. La settimana di gravidanza consigliata cambia da paese a paese: negli Stati Uniti si raccomandano le settimane 32-36, l'OMS consiglia dopo la 28ª settimana, e in alcuni paesi le indicazioni del prodotto permettono le settimane 24-36. Di solito è consigliato a chi partorirà durante la stagione del VRS.
• Anticorpo a lunga durata per il bambino (nirsevimab): non è un vaccino ma un anticorpo già pronto. Una sola iniezione dà almeno 5 mesi di protezione. I bambini nati durante la stagione ricevono una dose poco dopo la nascita; quelli nati fuori stagione idealmente ricevono una dose prima che la stagione inizi.

Servono entrambi? Di solito no. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi dicono che la maggior parte dei bambini non ha bisogno di entrambi e che, se la mamma è stata vaccinata, di solito il bambino non ha bisogno dell'anticorpo. Però, se il bambino è nato entro 14 giorni dal vaccino o rientra in un gruppo ad alto rischio, il medico può comunque consigliare l'anticorpo.

Disponibilità e costi: se il vaccino contro il VRS in gravidanza e il nirsevimab siano offerti dal programma vaccinale pubblico, coperti o disponibili solo privatamente dipende da dove vivi. Un anticorpo più vecchio (palivizumab) si usa per i bambini nati molto prematuri o con gravi malattie cardiache o polmonari, e può essere coperto a determinate condizioni. Parla con il tuo ginecologo durante la gravidanza, o con il pediatra dopo la nascita, di quale opzione fa per te, come accedervi e quanto costa.

Precauzioni di tutti i giorni:

• Lavati le mani prima di toccare il bambino e chiedi lo stesso a chi viene a trovarvi.
• È meglio che chi ha raffreddore o tosse non baci né prenda in braccio il bambino.
• Nei primi mesi, soprattutto durante la stagione, limita i luoghi chiusi affollati.
• Tieni pulite le superfici toccate spesso.
• Il latte materno sostiene le difese immunitarie; continua ad allattare.
• Una casa senza fumo è l'ambiente migliore per i polmoni del tuo bambino.

Cara mamma, la stagione del VRS può preoccupare, ma la maggior parte dei bambini guarisce con le cure a casa in 1-2 settimane, anche se la tosse può durare un po' di più. Il tuo compito è riconoscere i segnali d'allarme: difficoltà a respirare, pause nel respiro, colorito blu, un forte calo dell'appetito e pannolini asciutti. Se vedi uno di questi segnali, chiedi aiuto senza aspettare. Se sei incinta, ricordati di chiedere al ginecologo delle opzioni di protezione alla prossima visita.