Le VRS chez le bébé : symptômes, urgences et nouvelles protections

Le VRS (virus respiratoire syncytial) est un virus respiratoire qui, chez les grands, passe le plus souvent comme un simple rhume. Mais chez les jeunes bébés, il peut provoquer une bronchiolite et mener à une hospitalisation. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le VRS est dans le monde la cause la plus fréquente d'infections des voies respiratoires basses chez les jeunes enfants, et environ la moitié des décès liés au VRS touchent des bébés de moins de 6 mois. Selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), presque tous les enfants ont eu le VRS au moins une fois avant 2 ans.

Saison et groupes à risque :

• Dans l'hémisphère Nord, le VRS circule surtout d'octobre à mars.
• Les plus à risque : les bébés de moins de 6 mois, les prématurés, les bébés atteints d'une maladie cardiaque congénitale ou d'une maladie pulmonaire chronique et ceux dont l'immunité est affaiblie.
• Les bébés en bonne santé nés à terme peuvent aussi faire une forme grave ; c'est pourquoi toutes les familles ont intérêt à bien connaître ce virus.

Symptômes : quelques jours après l'infection, le nez qui coule, le nez bouché, la toux, les éternuements et la fièvre apparaissent progressivement. Selon le NHS, les jours les plus difficiles sont en général les 3e à 5e jours, et la toux peut durer jusqu'à 3 semaines. Chez les tout-petits, le seul signe peut être l'agitation, une baisse d'activité ou une difficulté à respirer.

⚠️ Appelle immédiatement les urgences (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 911 au Canada) ou va aux urgences :

• Cage thoracique ou ventre qui se creuse à chaque inspiration, ailes du nez qui battent, gémissement à chaque respiration ou respiration très rapide et difficile
• Pauses respiratoires
• Lèvres, langue ou lit des ongles bleutés ou grisâtres
• Bébé impossible à réveiller, qui ne réagit pas ou qui est très mou
• Fièvre de 38 °C ou plus chez un bébé de moins de 3 mois (chez le médecin ou aux urgences, sans perdre de temps)

Consulte un médecin le jour même :

• S'il mange nettement moins (la moitié de d'habitude ou moins)
• S'il mouille moins de couches, ou si sa couche est sèche depuis 12 heures
• En cas de fièvre de 39 °C ou plus chez un bébé de 3 à 6 mois, ou de forte fièvre qui ne baisse pas chez un bébé plus grand
• En cas de fatigue extrême ou de changement de comportement
• Si tu n'es pas tranquille. L'instinct parental est un signal important.

Soins à la maison :

• Il n'existe pas de médicament spécifique contre le VRS ; le corps vient lui-même à bout du virus. Le but est que ton bébé soit à l'aise et ne se déshydrate pas.
• Allaite-le ou donne-lui le biberon par petites quantités mais souvent. Un bébé au nez bouché peut boire peu à la fois.
• Avant la tétée ou le biberon, mettre du sérum physiologique dans son nez puis le moucher doucement avec un mouche-bébé l'aide à téter.
• Le garder un peu redressé quand il est éveillé peut le soulager. Pendant son sommeil, en revanche, suis les règles du sommeil sûr : sur le dos et sur une surface plate.
• Ne donne pas de sirops contre la toux ou le rhume vendus sans ordonnance aux bébés. Ne donne pas d'aspirine.
• Donne un médicament contre la fièvre uniquement avec le produit et la dose recommandés par ton médecin. Chez un bébé de moins de 3 mois, consulte obligatoirement un médecin avant de faire baisser la fièvre.
• Personne ne doit fumer près de ton bébé ni à la maison.

Une nouvelle ère pour la prévention : deux options existent.
Ces dernières années, deux méthodes ont été mises au point pour protéger les bébés pendant leur première saison de VRS. Toutes deux visent à éviter une forme grave pendant les premiers mois, quand le bébé est le plus fragile.

• Le vaccin contre le VRS pour la future maman : avec le vaccin fait pendant la grossesse, la mère produit des anticorps qui passent au bébé par le placenta. La protection dure environ 6 mois après la naissance. Le moment de la grossesse où il est fait varie selon les pays : la notice du produit indique de 24 à 36 SA, les États-Unis de 32 à 36 SA, et l'OMS le recommande à partir de 28 SA. Il est en général proposé aux femmes enceintes qui accoucheront pendant la saison du VRS.
• L'anticorps à longue durée d'action pour le bébé (nirsévimab) : ce n'est pas un vaccin, mais un anticorps tout prêt. Une seule injection protège au moins 5 mois. Les bébés nés pendant la saison la reçoivent peu après la naissance ; ceux nés hors saison la reçoivent idéalement avant le début de la saison, en une seule dose.

Faut-il les deux ? En général, non. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis (CDC) indiquent que la plupart des bébés n'ont pas besoin des deux et que, si la mère a été vaccinée, le bébé n'a généralement pas besoin de l'anticorps. Toutefois, si le bébé est né dans les 14 jours qui suivent le vaccin, ou s'il fait partie d'un groupe à haut risque, le médecin peut quand même recommander l'anticorps.

L'accès selon les pays : le vaccin maternel et le nirsévimab ne font pas partie du calendrier vaccinal de routine dans tous les pays, et leur prise en charge varie. Un anticorps plus ancien (palivizumab) est utilisé chez les bébés nés très prématurément ou atteints d'une maladie cardiaque ou pulmonaire grave, et il peut être remboursé sous certaines conditions. Parle de l'option qui vous convient, de son accès et de son coût avec ton gynécologue ou ta sage-femme pendant la grossesse, ou avec ton pédiatre après la naissance.

Les précautions au quotidien :

• Lave-toi les mains avant de toucher ton bébé ; demande la même chose aux visiteurs.
• Mieux vaut que les personnes enrhumées ou qui toussent n'embrassent pas ton bébé et ne le prennent pas dans leurs bras.
• Pendant les premiers mois, surtout pendant la saison, limite les lieux clos et bondés.
• Garde propres les surfaces que l'on touche souvent.
• Le lait maternel contribue à l'immunité ; continue d'allaiter.
• Une maison sans tabac est le meilleur environnement pour les poumons de ton bébé.

Chère maman, la saison du VRS peut être source d'inquiétude, mais la plupart des bébés se rétablissent en 1 à 2 semaines avec des soins à la maison ; la toux peut durer un peu plus longtemps. Ton rôle est de reconnaître les signaux d'alerte : essoufflement, pauses respiratoires, coloration bleutée, forte baisse de l'alimentation et couches sèches. Si l'un d'eux apparaît, demande de l'aide sans attendre. Si tu es enceinte, n'oublie pas de demander à ton médecin, lors de ta prochaine consultation, quelles options de protection existent.