Habla y lenguaje de 12 a 36 meses: hitos y formas de apoyarlo

La primera palabra de tu bebé ocupa un lugar especial en tu corazón. Después llega cada día una palabra nueva y, más tarde, las primeras frases. En esta etapa, la pregunta más frecuente es: ¿mi hijo habla a su tiempo? Esta guía se basa en la información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) y la Academia Americana de Pediatría (AAP).

¿Qué indican los hitos? Según los CDC, los hitos del desarrollo son cosas que la mayoría de los niños, es decir, el 75 % o más, pueden hacer a una edad determinada. La AAP también recuerda que los niños se desarrollan a ritmos distintos y que los hitos son solo una orientación. Por eso puedes ver pequeñas diferencias entre las fuentes: mientras la AAP indica que a los 2 años la mayoría de los niños dice unas 50-100 palabras, los CDC sitúan unas 50 palabras a los 30 meses, porque toman como referencia el límite que alcanza al menos el 75 % de los niños. Compara a tu bebé con estos hitos, no con otros niños.

A los 18 meses (CDC):

• Intenta decir tres o más palabras además de "mamá" y "papá".
• Sigue instrucciones de un solo paso sin gestos. Por ejemplo, cuando le dices "Dámelo", te da el juguete.

A los 2 años (AAP):

• Forma varias frases de dos palabras, como "papá se fue", "bebé mío" o "se acabó todo".
• Puede que también forme algunas frases de tres palabras, como "yo quiero agua".
• Puede decir unas 50-100 palabras.
• Señala muchas partes del cuerpo y objetos de uso frecuente.
• Sigue sin gestos una instrucción de un solo paso, como "pon tu vaso en la mesa".
• Los demás entienden aproximadamente la mitad de lo que dice.

A los 30 meses (CDC):

• Dice unas 50 palabras.
• Combina dos o más palabras, una de ellas una acción, como "perro corre".
• Dice el nombre de los objetos cuando los señalas en un libro y preguntas "¿Qué es esto?".
• Usa palabras como "yo", "mí" o "nosotros".

A los 3 años (CDC):

• Conversa contigo con al menos dos intercambios de ida y vuelta.
• Hace preguntas con "quién", "qué", "dónde" y "por qué".
• Cuenta lo que pasa en una imagen o en un libro, por ejemplo "corre" o "come".
• Dice su nombre cuando se lo preguntan.
• La mayoría de las veces habla con la claridad suficiente para que otros lo entiendan.

Crecer con dos idiomas no causa retraso: Si en casa se habla otro idioma además del español, quédate tranquila. Según la AAP, oír más de un idioma no causa retraso en el desarrollo de la comunicación ni trastornos del habla, y no confunde al niño. Los hitos son los mismos, oiga los idiomas que oiga. Al contar las palabras de un niño bilingüe, cuenta los dos idiomas juntos: el total de palabras debería ser más o menos igual al de un niño de su edad que aprende un solo idioma. Mezclar los idiomas en una misma frase es normal; según la AAP, los niños suelen poder separar sus idiomas hacia los 3 años. La AAP recomienda que los padres hablen con el niño en el idioma en el que se sientan más cómodos.

¿Cómo puedes apoyar el lenguaje? Las recomendaciones de los CDC y la AAP:

• Háblale mucho, juega con él y lean libros juntos.
• Amplía lo que dice: si dice "guau", contéstale "Sí, es un perro. El perro hace guau guau".
• Si puedes, háblale de frente, poniéndote a la altura de sus ojos.
• Hazle preguntas como "¿Qué es esto?", "¿Qué pasa en la imagen?" o "¿Qué pasará después?".
• Enséñale canciones y rimas sencillas.
• Los CDC no recomiendan pantallas para menores de 2 años, salvo las videollamadas. A los 30 meses y a los 3 años, recomiendan limitar la pantalla a 1 hora al día como máximo, con un programa infantil visto con un adulto al lado, y a los 3 años, no poner pantallas en la habitación del niño.

No te olvides de la audición: Según la AAP, un retraso del lenguaje a veces puede ser señal de pérdida auditiva, de un retraso del desarrollo en otras áreas o de un trastorno del espectro autista. Por eso, el médico puede pedir una prueba de audición y derivar a un especialista en habla y lenguaje. Por ejemplo, si parece oír la bocina de un coche o el maullido de un gato pero no reacciona cuando lo llamas por su nombre, es una señal que debes comentar con el médico.

¿Cuándo consultar al médico? Los CDC dicen "No esperes". Acude a tu pediatra o médico de familia y pide una evaluación del desarrollo en estos casos:

• Si tu hijo no ha alcanzado uno o más de estos hitos, por ejemplo, si a los 18 meses no intenta decir al menos tres palabras además de "mamá" y "papá"
• Si ha perdido una habilidad que antes tenía o ha dejado de hablar
• Si parece no darse cuenta de que estás en la habitación o no reacciona a algunos sonidos
• Si prefiere jugar solo e ignora a los demás
• Si puede recitar el abecedario o cantar canciones de anuncios, pero no puede pedir con palabras algo que quiere
• Si tienes cualquier otra preocupación

Según la AAP, aunque el médico te diga "no te preocupes, ya hablará", si no te quedas tranquila, lo correcto es pedir una segunda opinión o acudir a un especialista en habla y lenguaje. La AAP insiste en que, aunque haya un retraso, el apoyo temprano puede marcar una gran diferencia.

Querida mamá, cada conversación con tu hijo, cada cuento que le lees y cada nana que le cantas es una palabra más en su tesoro de lenguaje. Nadie lo conoce mejor que tú. Si tienes una duda, no dudes en preguntar, y nunca olvides el valor de tu voz.