Le langage de 12 à 36 mois : les étapes et comment l'accompagner

Le premier mot de ton bébé a une place à part dans ton cœur. Puis arrive chaque jour un nouveau mot, et ensuite les premières phrases. Pendant cette période, la question la plus fréquente est : est-ce que mon enfant parle au bon moment ? Ce guide s'appuie sur les informations des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP).

Que disent les étapes ? Selon les CDC, les étapes du développement sont ce que la plupart des enfants, c'est-à-dire 75 % ou plus, savent faire à un âge donné. L'AAP rappelle aussi que les enfants se développent à des rythmes différents et que les étapes ne sont que des repères. Tu peux donc voir de petites différences entre les sources : l'AAP indique qu'à 2 ans, la plupart des enfants disent environ 50 à 100 mots, tandis que les CDC, qui se basent sur le seuil atteint par au moins 75 % des enfants, placent environ 50 mots à 30 mois. Compare ton bébé à ces étapes, pas aux autres enfants.

À 18 mois (CDC) :

• Essaie de dire trois mots ou plus en plus de « maman » et « papa ».
• Suit des consignes simples d'une seule étape données sans geste. Par exemple, il te tend le jouet quand tu dis « Donne-le-moi ».

À 2 ans (AAP) :

• Fait quelques petites phrases de deux mots comme « papa parti », « mon bébé », « tout fini ».
• Fait peut-être aussi quelques phrases de trois mots comme « Moi veux eau ».
• Peut dire environ 50 à 100 mots.
• Montre beaucoup de parties du corps et d'objets courants.
• Suit une consigne d'une seule étape sans geste, comme « Pose ton verre sur la table ».
• Ce qu'il dit est compris par les autres environ une fois sur deux.

À 30 mois (CDC) :

• Dit environ 50 mots.
• Associe deux mots ou plus, dont un qui exprime une action, comme « chien court ».
• Nomme les objets quand tu les montres dans un livre en demandant « C'est quoi ? ».
• Utilise des mots comme « moi », « je », « nous ».

À 3 ans (CDC) :

• Fait la conversation avec toi avec au moins deux échanges de paroles.
• Pose des questions avec « qui », « quoi », « où », « pourquoi ».
• Raconte ce qui se passe sur une image ou dans un livre, par exemple « il court », « il mange ».
• Dit son prénom quand on le lui demande.
• Parle la plupart du temps assez clairement pour que les autres le comprennent.

Grandir avec deux langues ne provoque pas de retard : si une autre langue est parlée à la maison à côté de ta langue, sois rassurée. Selon l'AAP, entendre plusieurs langues ne provoque ni retard du développement de la communication ni trouble de la parole, et ne perturbe pas l'enfant. Les étapes sont les mêmes, quel que soit le nombre de langues entendues. Pour compter les mots d'un enfant bilingue, compte les deux langues ensemble : le nombre total de mots doit être à peu près le même que celui d'un enfant du même âge qui apprend une seule langue. Mélanger les langues dans une même phrase est normal ; selon l'AAP, les enfants arrivent en général à séparer leurs langues vers 3 ans. L'AAP conseille aux parents de parler à l'enfant dans la langue où ils se sentent le plus à l'aise.

Comment soutenir son langage ? Les conseils des CDC et de l'AAP :

• Parle beaucoup, joue et lisez des livres ensemble.
• Complète ce qu'il dit : s'il dit « Ouaf », réponds « Oui, c'est un chien. Le chien fait ouaf ouaf ».
• Si possible, parle-lui face à face, en te mettant à sa hauteur.
• Pose des questions comme « C'est quoi ? », « Que se passe-t-il sur l'image ? », « Et ensuite, qu'est-ce qui va se passer ? ».
• Apprends-lui des chansons simples et des comptines.
• Les CDC ne recommandent pas d'écran avant 2 ans, sauf les appels vidéo. À 30 mois et à 3 ans, ils conseillent de limiter l'écran à 1 heure par jour au maximum, avec un programme pour enfants regardé en présence d'un adulte, et à 3 ans, de ne pas mettre d'écran dans la chambre de l'enfant.

N'oublie pas l'audition : selon l'AAP, un retard de langage peut parfois être le signe d'une perte auditive, d'un retard de développement dans d'autres domaines ou d'un trouble du spectre de l'autisme. Le médecin peut donc demander un test auditif et l'orienter vers un orthophoniste. Par exemple, s'il semble entendre un klaxon ou le miaulement d'un chat mais ne réagit pas quand tu l'appelles par son prénom, c'est un signe à signaler au médecin.

Quand consulter ? Les CDC disent « N'attendez pas ». Consulte ton pédiatre ou ton médecin traitant et demande un dépistage du développement dans ces situations :

• Ton enfant n'a pas atteint une ou plusieurs de ces étapes, par exemple à 18 mois il n'essaie pas au moins trois mots en plus de « maman » et « papa »
• Il a perdu une compétence qu'il avait, il a arrêté de parler
• Il ne semble pas remarquer que tu es dans la pièce ou ne réagit pas à certains sons
• Il préfère jouer seul et ignore les autres
• Il sait réciter l'alphabet ou chanter des jingles publicitaires, mais n'arrive pas à demander avec des mots une chose qu'il veut
• Tu as une autre inquiétude

Selon l'AAP, même si le médecin te dit « ne t'inquiète pas, ça va venir », si tu n'es pas rassurée, il est juste de demander un deuxième avis ou de consulter un orthophoniste. L'AAP souligne que, même en cas de retard, un accompagnement précoce peut faire une grande différence.

Chère maman, chaque conversation avec ton enfant, chaque histoire que tu lui lis, chaque berceuse que tu lui chantes est un mot de plus dans son trésor de langage. C'est toi qui le connais le mieux. Si une question te trotte dans la tête, n'hésite pas à la poser, et n'oublie jamais la valeur de ta voix.