Dejar el pañal: cuándo empezar y cómo avanzar paso a paso

Despedirse de los pañales es un gran paso, tanto para ti como para tu hijo. Este proceso requiere tiempo, práctica y paciencia. Como dice el NHS, algunos niños aprenden habilidades nuevas muy rápido y otros necesitan más tiempo y apoyo. Esta guía se basa en las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y el NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido.

¿Cuándo empezar? Según la AAP, los niños suelen mostrar las primeras señales de control de la vejiga y el intestino entre los 18 y los 24 meses. En EE. UU., la edad media para empezar a dejar el pañal es de 2 a 3 años, y la mayoría de los niños aprende a usar el baño antes de los 4 años. Aunque la AAP recomienda fijarse en las señales de que está preparado, acepta que el aprendizaje puede empezar cuando los padres y el niño lo deseen. Según el NHS, casi todos los niños pueden aprender a dejar el pañal entre los 18 meses y los 2 años y medio. El NHS dice que se puede empezar sin esperar a que el niño dé señales o lo pida él mismo, y que esperar el momento perfecto puede retrasar el aprendizaje más de lo necesario.

Señales de que está preparado (AAP):

• Se mantiene seco al menos 2 horas durante el día o se despierta seco de la siesta.
• Avisa de que va a hacer pis o caca apretando, quedándose quieto o agachándose.
• Puede ir caminando al baño y ayudar a desvestirse.
• No le gusta el pañal mojado y quiere que se lo cambien.
• Quiere ponerse braguitas o calzoncillos "de niño mayor".

El NHS recuerda que algunos niños no muestran estas señales y que es completamente normal.

Preparación: Las recomendaciones del NHS:

• Lean juntos libros sobre el orinal y enséñale con un muñeco cómo se usa.
• Ponle nombre al pis y a la caca mientras los hace, para que empiece a reconocerlos.
• Si puedes, cámbiale el pañal en el baño.
• Después del pis o la caca, déjale unos 30 minutos sin pañal.
• Elige un orinal o un adaptador de inodoro infantil con escalón. Cuando se siente en el inodoro, las rodillas deben quedar más altas que las caderas.
• Elige ropa fácil de bajar y subir.

Paso a paso: El NHS recomienda cinco pasos:

• Explícaselo a tu hijo: Elige una etapa relativamente tranquila de la vida y dile que va a usar el orinal en lugar del pañal.
• Quita el pañal de día: Deja todos los pañales de día, incluidos los pañales braguita, y pasa a la ropa interior. Para la siesta y la noche, sigue usando pañal por ahora.
• Siéntalo con regularidad: No esperes a que te lo pida cada vez; haz que el orinal forme parte de la rutina diaria. La AAP recomienda sentarlo en el orinal nada más levantarse por la mañana.
• Elogia su esfuerzo: Elógialo por intentarlo, haga pis o caca o no.
• Aumenta su confianza: Deja que se baje y se suba la ropa interior él solo y que elija qué ropa interior ponerse.

Sin castigos ni presión: La AAP dice que se eviten las palabras negativas y que los premios y los castigos distraen al niño. Según la AAP, las luchas de poder, las súplicas y los castigos impiden que el niño gestione el baño por sí mismo. Cuando lo consiga, dile claramente por qué te sientes orgullosa. Aquí las dos instituciones difieren: el NHS recomienda pequeñas recompensas, como pegatinas o una tabla de premios, junto con los elogios, mientras que la AAP recomienda evitar también los premios y considerar el propio logro como la recompensa. Las dos rechazan los castigos y la presión. Algunos niños tienen miedo de que la cisterna se lleve una parte de su cuerpo. La AAP recomienda dejar que sea el niño quien tire de la cadena, para que sienta que tiene el control. Enseña a las niñas a limpiarse de delante hacia atrás, y a todos los niños a lavarse las manos después de ir al baño.

Los escapes son normales: Según el NHS, los escapes son una parte normal del aprendizaje y le pasan a la mayoría de los niños. No te enfades, mantén la calma, limpien juntos y sigan adelante. La AAP dice que puede ser buena idea hacer una pausa en el aprendizaje ante cambios importantes, como una mudanza, un hermanito, una enfermedad grave o una pérdida en la familia.

Estar seco por la noche llega más tarde: Según el NHS, la mayoría de los niños empieza a estar seco por la noche después de aprender a estar seco durante el día. Esto llega con el tiempo de forma natural; no es algo que haya que enseñar. Mojar la cama es normal en niños menores de 5 años. Las recomendaciones del NHS:

• Asegúrate de que beba suficiente agua durante el día.
• Que vaya al baño justo antes de acostarse.
• Usa un protector impermeable en la cama.
• No le des bebidas con cafeína, como refrescos de cola o té.
• No lo castigues; no es culpa suya.

Atención al estreñimiento: Según el NHS, el estreñimiento es frecuente sobre todo hacia los 2-3 años, durante el aprendizaje para dejar el pañal. El niño debería hacer una caca blanda al menos cada dos días. Una caca que duele provoca miedo; cuanto más se aguanta el niño la caca, más aumenta el estreñimiento, y se forma un círculo vicioso. El NHS recomienda que, si hay estreñimiento, pidas ayuda antes de quitar el pañal. Que apoye los pies planos en el suelo o en un escalón cuando está en el orinal o en el inodoro también le facilita hacer caca.

¿Cuándo consultar al médico? Acude a tu pediatra o médico de familia en estos casos:

• Si hace caca menos de 3 veces por semana, o si sus cacas son grandes, duras o en bolitas
• Si le cuesta hacer caca, le duele o sangra
• Si se le escapa caca en la ropa interior: el NHS dice que puede ser un rebosamiento por estreñimiento.
• Si vuelve a mojar la cama después de haber estado seco más de 6 meses
• Si sigue mojando la cama a pesar de lo que has probado en casa: el NHS señala que también puede deberse a algo como la diabetes o el estreñimiento.
• Si te preocupa cómo avanza el aprendizaje

Querida mamá, dejar el pañal no es una carrera. Hoy puede haber dos escapes y mañana un día seco. Celebren juntos cada pequeño avance y sé amable contigo también en los días difíciles. Tu hijo dará este paso a su tiempo, sin duda, con tu paciencia y tu cariño.