Cómo guardar la leche materna extraída: tiempos y pasos seguros

La vuelta al trabajo, una salida por la noche o que tu pareja también participe en las tomas: hay muchas razones para extraerte leche. Cada gota que te extraes es valiosa, y guardarla bien la mantiene segura para tu bebé. Esta guía reúne las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) y del NHS, el sistema nacional de salud del Reino Unido.

Primero, la limpieza: Los CDC recomiendan lavarte bien las manos con agua y jabón antes de extraerte leche y antes de preparar la leche. El NHS también recuerda que el sacaleches y el recipiente deben estar limpios y esterilizados antes de cada uso.

Tiempos de conservación (CDC):

• Temperatura ambiente (25 °C o menos): hasta 4 horas
• Refrigerador: hasta 4 días
• Congelador: lo ideal es unos 6 meses; hasta 12 meses es aceptable
• Bolsa térmica con acumuladores de frío: hasta 24 horas en un viaje

Estos tiempos se basan en recomendaciones pensadas para bebés sanos nacidos a término, en casa. Los CDC también señalan que la calidad de la leche puede disminuir con el tiempo.

Hay pequeñas diferencias entre instituciones: El NHS permite guardarla hasta 8 días en la parte de atrás de un refrigerador a 4 °C o menos; si no estás segura de la temperatura del refrigerador, este tiempo baja a 3 días. Según el NHS, la leche puede guardarse 2 semanas en el compartimento congelador del refrigerador y hasta 6 meses en un congelador a -18 °C o menos. Si las distintas cifras te confunden, lo más prudente es quedarte con el tiempo más corto.

Recipiente y etiqueta:

• Usa bolsas para guardar leche materna o recipientes limpios, aptos para alimentos y con tapa hermética.
• No uses para guardarla las bolsas desechables que van dentro del biberón.
• Escribe con claridad en cada recipiente la fecha en que te extrajiste la leche.
• Para que no se desperdicie, guárdala en cantidades pequeñas: unos 60-120 ml, o lo que tu bebé toma en una toma.
• Al congelarla, deja unos 2,5 cm libres en la parte de arriba del recipiente; la leche se expande al congelarse.
• Coloca la leche en la parte de atrás del refrigerador o del congelador, no en la puerta.

Descongelar: Los CDC recomiendan usar siempre primero la leche con la fecha más antigua. Puedes descongelar la leche congelada de estas formas:

• Pasándola al refrigerador la noche anterior
• Poniendo el recipiente cerrado dentro de otro con agua tibia
• Poniéndola bajo el chorro de agua tibia

El NHS dice que, si es posible, lo mejor es descongelarla despacio en el refrigerador.

Nada de microondas: Los CDC y el NHS son claros en que la leche materna no debe descongelarse ni calentarse en el microondas. El microondas crea en la leche zonas calientes que no se calientan de forma uniforme y pueden quemar la boca del bebé; según los CDC, además daña algunos nutrientes de la leche. El NHS también recomienda no calentarla al fuego.

Calentar: Si quieres calentar la leche, los CDC recomiendan poner el recipiente cerrado en un bol con agua tibia o sostenerlo unos minutos bajo el chorro de agua tibia, pero no caliente.

¿Cuánto dura la leche descongelada? Según los CDC:

• Usa en 24 horas la leche descongelada en el refrigerador.
• Usa en 2 horas la leche que ya está a temperatura ambiente o que se ha calentado.
• Nunca vuelvas a congelar la leche descongelada.
• Cuando el bebé termine de tomar, usa la leche que quede en el biberón en las 2 horas siguientes como máximo, y luego tírala.

El NHS, en cambio, recomienda usar enseguida la leche descongelada y tirar en 1 hora la que el bebé no termine. En la leche que ha reposado, la grasa puede haberse separado; los CDC recomiendan girar el recipiente con suavidad para mezclarla.

Resumen rápido (CDC):

• 4 horas a temperatura ambiente
• 4 días en el refrigerador
• En el congelador, lo ideal es 6 meses y como máximo 12 meses
• Después de descongelada, 24 horas en el refrigerador; después de calentada, 2 horas
• Leche que el bebé no termina: 2 horas (según el NHS, 1 hora)
• La leche descongelada no se vuelve a congelar

Pegar esta lista en la puerta del refrigerador puede facilitarte las cosas.

¿Cuándo consultar a un profesional de la salud? Si tu bebé nació antes de tiempo o está hospitalizado, las reglas para guardar la leche pueden ser distintas; en ese caso, sigue las recomendaciones del equipo que cuida a tu bebé. Para tus dudas sobre la extracción de leche y la lactancia, puedes acudir a tu médico de familia o a una asesora de lactancia.

Querida mamá, la leche que te extraes es el esfuerzo mismo que le dedicas a tu bebé. Cuando creas una rutina sencilla, es decir, recipiente limpio, etiqueta con la fecha y el tiempo correcto, ese esfuerzo no se pierde. Regálate también esa facilidad.