Sommeil sûr : comment réduire le risque de mort inattendue du nourrisson

La mort inattendue du nourrisson (MIN, ou SIDS en anglais) est le décès inexpliqué, pendant son sommeil, d'un bébé qui paraissait en bonne santé. Elle survient le plus souvent au cours des 6 premiers mois. Sa cause n'est pas entièrement connue, mais on sait que quelques mesures simples liées à l'environnement de sommeil réduisent nettement le risque. Ce guide rassemble les recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) et du NHS. Le but n'est pas de te faire peur, mais de t'aider à installer les mêmes habitudes sûres à chaque sommeil.

1. Sur le dos, à chaque sommeil :

• La nuit comme pendant les siestes de la journée, ton bébé doit dormir sur le dos.
• Le coucher sur le côté est aussi risqué que sur le ventre ; ce n'est pas un « juste milieu ».
• Coucher sur le ventre, ne serait-ce qu'une fois, un bébé habitué à dormir sur le dos augmente fortement le risque. C'est pourquoi toutes les personnes qui s'occupent de ton bébé (grands-parents, nounou) doivent connaître la même règle.
• Le sommeil sur le ventre et les matelas mous sont associés à la mort inattendue du nourrisson : le nouveau-né doit dormir sur le dos.

« Et s'il vomit, il ne risque pas de s'étouffer ? » C'est l'inquiétude qu'on entend le plus souvent. La réponse de l'AAP et des NIH est claire : un bébé en bonne santé couché sur le dos ne s'étouffe pas avec ses régurgitations, car la structure de ses voies respiratoires et son réflexe nauséeux le protègent. La recommandation est la même pour les bébés qui ont du reflux. Surélever la tête du lit ou caler le bébé avec un objet n'aide pas contre le reflux et n'est pas sûr.

2. Un couchage ferme, plat et vide :

• Le matelas du lit de bébé doit être ferme et plat ; il ne doit pas s'affaisser sous le poids du bébé.
• Dessus, uniquement un drap housse parfaitement ajusté au matelas.
• Pas d'oreiller, de couette, de couverture, de peluche ni de tour de lit. Ils augmentent le risque d'étouffement et de coincement.
• Les produits de sommeil inclinés et les gigoteuses ou couvertures lestées ne sont pas sûrs.
• Les surfaces qui s'affaissent au milieu, comme un hamac, sont aussi déconseillées : la tête du bébé peut tomber vers l'avant et ses voies respiratoires se rétrécir. La surface doit être aussi plate qu'une table.

3. Même chambre, lit séparé :

• L'AAP et le NHS recommandent que le bébé dorme dans la chambre de ses parents, mais dans son propre lit, au moins pendant les 6 premiers mois. Selon l'AAP, cela peut réduire le risque jusqu'à 50 %.
• « Même chambre, lit séparé » : l'endroit le plus sûr pour ton bébé, c'est son propre lit.
• Tu peux placer son lit tout contre le tien ; les tétées de nuit en seront aussi plus faciles.

Pourquoi dormir dans le même lit est-il risqué ? Un lit d'adulte est mou, avec des oreillers et une couette ; le bébé peut s'y retrouver coincé ou recouvert. L'AAP ne recommande pas de dormir dans le même lit que le bébé. Selon l'AAP et le NHS, le risque est beaucoup plus élevé dans ces situations :

• Le bébé a moins de 4 mois
• Le bébé est né avant 37 SA
• Son poids de naissance était inférieur à 2,5 kg
• Toi ou ton ou ta partenaire fumez
• Vous avez bu de l'alcool
• Vous avez pris un médicament ou une substance qui fait dormir
• Tu es très fatiguée

Le plus dangereux, ce sont le fauteuil et le canapé. T'endormir sur le canapé avec ton bébé dans les bras est l'une des situations où le risque est le plus élevé. Si tu sens le sommeil venir pendant une tétée de nuit, recouche ton bébé dans son lit.

4. Éviter qu'il ait trop chaud :

• Le NHS recommande une température de chambre entre 16 et 20 °C.
• Habille ton bébé avec au maximum une couche de vêtements de plus que toi.
• Pas de chapeau ni de bonnet pour dormir à la maison ; la tête et le visage doivent rester dégagés.
• N'installe pas son lit près d'un poêle, d'un radiateur ou d'un chauffage.
• Si sa nuque ou sa poitrine est moite, il a trop chaud : enlève une couche.

5. Prudence avec l'emmaillotage :

• L'emmaillotage traditionnel, avec les jambes serrées, peut favoriser une luxation de la hanche.
• Selon l'AAP, si tu emmaillotes ton bébé, il faut arrêter dès qu'il commence à essayer de se retourner (en général vers 3-4 mois, parfois plus tôt). Un bébé emmailloté qui se retrouve sur le ventre ne peut pas se dégager.
• L'emmaillotage ne réduit pas le risque de mort inattendue du nourrisson (NIH).
• Le NHS recommande plutôt une gigoteuse (turbulette). Elle laisse de la place aux jambes pour bouger et supprime le risque lié aux couvertures lâches.

6. Les autres gestes protecteurs :

• Le lait maternel : l'AAP considère comme protecteurs l'allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois, puis sa poursuite avec la diversification.
• Un environnement sans tabac : la cigarette, la cigarette électronique et le tabagisme passif pendant la grossesse et après la naissance augmentent le risque. Personne ne doit fumer à la maison ni en voiture.
• Les vaccins : suivre le calendrier vaccinal fait aussi partie des recommandations protectrices de l'AAP.
• La tétine : l'AAP et le NHS indiquent que donner une tétine pour dormir peut réduire le risque. Si tu allaites, l'AAP conseille d'attendre que l'allaitement soit bien installé. D'autres recommandations conseillent au contraire d'éviter la tétine autant que possible, à cause du risque d'infection et de baisse de la production de lait. Le mieux est d'en parler avec ton médecin pour ton bébé. N'attache jamais la tétine au cou de ton bébé avec un cordon ni à ses vêtements.

Siège auto, poussette et transat : Dormir dans le siège auto pendant un trajet, c'est normal. Mais une fois arrivée, sors ton bébé et couche-le sur une surface plate. C'est la même chose s'il s'endort dans une poussette, une balancelle, un transat ou un porte-bébé. Quand tu utilises un porte-bébé, le visage de ton bébé doit rester visible, son menton loin de sa poitrine et son dos soutenu.

Le temps sur le ventre (tummy time) : Coucher ton bébé sur le ventre quand il est éveillé et que tu es à côté de lui est très précieux. Cela renforce les muscles de son cou et de ses épaules et évite que l'arrière de sa tête s'aplatisse. L'AAP recommande d'atteindre au moins 15 à 30 minutes par jour au total d'ici ses 7 semaines ; tu peux commencer par de courtes séances. Quand il est éveillé, jamais pendant qu'il dort.

Quand ton bébé commence à se retourner tout seul : Couche-le toujours sur le dos. S'il sait se retourner seul dans les deux sens, il peut rester dans la position qu'il choisit pendant son sommeil. Tu n'as pas besoin de te lever toute la nuit pour le remettre sur le dos. Mais son lit doit toujours rester vide.

Chère maman, lire autant de règles peut impressionner, mais le résumé est court : sur le dos, lit vide, même chambre mais lit séparé, chambre fraîche et sans tabac. Partage ces quatre règles avec toutes les personnes qui s'occupent de ton bébé. Si quelque chose t'inquiète dans son sommeil, sa respiration ou sa couleur, n'hésite pas à appeler les urgences (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 911 au Canada) ou à consulter ton médecin.