Prévenir l'étouffement de 0 à 36 mois : aliments à risque et petits objets

Quand ton bébé commence la diversification, puis pendant cette période curieuse où il porte tout à la bouche, la peur de l'étouffement reste dans un coin de la tête de beaucoup de parents. Bonne nouvelle : la plupart des risques d'étouffement peuvent être fortement réduits avec des précautions simples. Ce guide s'appuie sur les recommandations du NHS et de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP).

Pourquoi les jeunes enfants sont-ils plus à risque ? Selon l'AAP, le risque le plus élevé concerne les bébés et les jeunes enfants, car ils découvrent le monde en portant tout à la bouche et leurs voies respiratoires sont petites. Quand ils ne savent pas bien mâcher, ils peuvent essayer d'avaler les aliments entiers. L'AAP indique que les ballons de baudruche, les balles, les billes, les pièces de jouets et les petits aliments ronds sont à l'origine du plus grand nombre de décès par étouffement.

Les aliments à haut risque : l'AAP recommande de ne pas donner les aliments suivants avant 4 ans ou plus selon le développement de l'enfant, ou de les donner en changeant leur forme :

• Les saucisses et les bâtonnets de viande
• Les bonbons durs, collants ou gélifiés et le chewing-gum
• Les fruits à coque et les graines (surtout les graines de tournesol)
• Le raisin entier
• Les légumes crus comme les bâtonnets de carotte, les morceaux de fruits crus comme les morceaux de pomme
• Le pop-corn
• Le beurre de cacahuète et les autres purées d'oléagineux en grosse cuillerée
• Les guimauves
• Les morceaux de viande, les cubes de fromage et le fromage en ficelle

Comment couper ? Selon l'AAP, les aliments ronds et durs comme les saucisses ou le raisin peuvent être donnés une fois coupés entièrement en petits morceaux. L'AAP recommande de couper les aliments donnés aux bébés et aux jeunes enfants en morceaux qui ne dépassent pas un demi-pouce, soit environ 1,3 cm, et d'apprendre à l'enfant à bien mâcher. Donne les purées comme le beurre de cacahuète en couche fine étalée, pas à la cuillère ni en boule.

Manger assis et sous surveillance : l'AAP recommande de toujours surveiller les bébés et les jeunes enfants pendant les repas, de les faire manger à table ou assis, et qu'ils ne courent, ne marchent, ne jouent ni ne s'allongent jamais avec de la nourriture dans la bouche. L'AAP rappelle aussi que beaucoup d'étouffements arrivent quand un aîné donne au plus petit un aliment, un jouet ou un petit objet dangereux ; explique-le aussi à tes grands.

Les petits objets : selon l'AAP, les objets de la maison qui peuvent provoquer un étouffement sont :

• Les ballons de baudruche (selon l'AAP, le risque dure jusqu'à 8 ans)
• Les pièces de monnaie et les billes
• Les jouets à petites pièces et les petites balles
• Les capuchons de stylos et de feutres
• Les seringues à médicaments
• Les jouets qui peuvent être assez comprimés pour tenir entièrement dans la bouche

L'AAP conseille de respecter les âges indiqués sur les emballages de jouets et de vérifier régulièrement sous les meubles et entre les coussins du canapé qu'il n'y a pas de petits objets comme des pièces ou des piles.

La pile bouton : toujours une urgence. Selon l'AAP, une pile bouton ou une pile lithium plate avalée peut provoquer des blessures qui menacent la vie et, si elle reste coincée dans l'œsophage, brûler les tissus en 2 heures. Ces piles se trouvent dans les télécommandes, les thermomètres, les clés de voiture, les montres, les cartes de vœux musicales et les chaussures lumineuses. Vérifie que les compartiments à piles sont bien fermés et range les objets qui utilisent ces piles hors de portée de ton enfant. L'AAP rappelle que même les piles usagées peuvent être dangereuses. Si tu soupçonnes que ton enfant a avalé une pile, appelle immédiatement les urgences (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 911 au Canada) ou va aux urgences les plus proches sans attendre de symptômes, et dis aux médecins qu'il peut s'agir d'une pile lithium plate. N'essaie pas de le faire vomir et ne retarde en aucun cas les soins d'urgence. Selon l'AAP, une pile bouton dans le nez ou l'oreille demande aussi une intervention en urgence.

Les aimants aussi sont une urgence : selon l'AAP, avaler plusieurs aimants puissants peut mettre la vie en danger, car les aimants s'attirent à l'intérieur du système digestif et peuvent causer de graves lésions. Les symptômes comme des douleurs au ventre, des vomissements ou de la fièvre ressemblent à ceux de maladies courantes et peuvent passer inaperçus. Si tu soupçonnes qu'il a avalé un aimant, même si tu ne sais pas combien, va immédiatement aux urgences les plus proches ou appelle les urgences, sans attendre de symptômes. L'AAP indique que retarder le traitement peut provoquer de graves lésions de l'estomac et des intestins, voire la mort, et qu'une opération peut être nécessaire. L'AAP recommande de retirer les aimants puissants de la maison et de vérifier régulièrement que les jouets n'ont pas d'aimants qui se détachent.

Haut-le-cœur ou étouffement ? Selon le NHS, pendant la diversification, le haut-le-cœur est un réflexe normal et bruyant. Le bébé qui a un haut-le-cœur peut devenir rouge, avoir les yeux qui pleurent, pousser la langue en avant ou vomir. L'étouffement, lui, est silencieux. Chez les bébés à peau claire, la peau peut commencer à bleuir ; chez les bébés à peau foncée, la coloration bleue se voit plutôt sur les gencives, à l'intérieur des lèvres ou sur les ongles. Selon l'AAP, ne pas pouvoir respirer, une respiration sifflante ou saccadée, ne pas pouvoir parler, pleurer ou émettre le moindre son, devenir bleu, se tenir la gorge, paniquer, devenir mou et perdre connaissance sont des signes d'étouffement qui demandent une aide immédiate.

S'il tousse, reste à côté de lui : selon le NHS, si ton enfant tousse fort, encourage-le à continuer de tousser pour faire sortir ce qui est coincé, et ne le laisse pas seul. Si sa toux est silencieuse ou s'il n'arrive pas à respirer correctement, appelle tout de suite à l'aide. Le NHS rappelle aussi de ne pas mettre les doigts dans sa bouche à l'aveugle ou à plusieurs reprises, car cela peut pousser l'objet encore plus loin.

Suis une formation aux premiers secours : les gestes de premiers secours pour un bébé ou un enfant qui s'étouffe sont différents pour les bébés et pour les enfants de plus de 1 an, et s'apprennent mieux en pratique. L'AAP recommande aux parents de suivre une formation certifiée aux premiers secours et à la réanimation de base. Suivre une formation aux premiers secours pour bébés et enfants avant la naissance de ton bébé ou avant le début de la diversification te permet de savoir quoi faire le moment venu.

Quand consulter, quand appeler les urgences ? Les conseils du NHS :

• Si l'objet coincé ne sort pas et que ton enfant ne peut pas respirer, tousse sans bruit ou ne peut pas tousser du tout, appelle à l'aide et appelle immédiatement les urgences (15 ou 112 en France, 112 en Belgique, 911 au Canada). Si quelqu'un est avec toi, qu'il appelle pendant que tu t'occupes de ton enfant ; si tu es seule, mets le téléphone sur haut-parleur et ne lâche pas ton enfant.
• Si ton enfant perd connaissance, appelle immédiatement les urgences.
• Même si l'objet est sorti, emmène ton enfant consulter un professionnel de santé ; un morceau a pu rester à l'intérieur.

Si tu soupçonnes qu'il a avalé une pile bouton ou un aimant, appelle aussi les urgences ou vas-y immédiatement, sans attendre de symptômes.

Chère maman, couper chaque bouchée et ramasser chaque petit objet par terre peut parfois sembler fatigant. Mais ces petites habitudes protègent ton enfant en silence, chaque jour. Et une formation aux premiers secours te donnera confiance au moment où l'on aura le plus besoin de toi.